El cowbird de cabeza marrón no es nada menos que una pesadilla para sus anfitriones: si expulsan los huevos del parásito de cría del nido, los castiga destruyendo toda su nidada. Investigadores del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Plön y HarvardLa Universidad ha diseñado un modelo matemático para analizar la interacción entre los parásitos de cría aviar y sus anfitriones.Los cálculos del modelo muestran que las aves solo aceptan los huevos de un parásito de cría en sus nidos si se ven obligados a hacerlo por amenaza de represalia por parte del invasor..
La hipótesis de la mafia proporciona una explicación de por qué algunas aves hospedadoras no eliminan los huevos de los parásitos de sus nidos. El cuco deposita sus huevos en los nidos de otras aves para ahorrarse el esfuerzo de criar sus propias crías. Sin embargo, algunas aves parásitasespecies como el cowbird de cabeza marrón de América del Norte Molothrus ater o el gran cuco manchado europeo Clamator glandarius depreda los nidos de sus anfitriones por venganza cuando los anfitriones no aceptan sus huevos.En estas circunstancias, tiene sentido que las aves hospedadoras toleren el trabajo adicional que implica criar a los cuclillos en el nido para evitar poner en peligro la vida de sus propios descendientes.
Las aves hospedadoras pueden tener diferentes reacciones a los parásitos de cría: mientras que algunas básicamente aceptan los huevos de otras aves, otras las eliminan de inmediato. Otros nuevamente solo aceptan los huevos parásitos cuando sus nidos ya han sido depredados en una ocasión. ¿Cuál de estas estrategias de comportamiento esel mayor éxito depende de las condiciones ambientales prevalecientes y de la frecuencia con la que surge el adversario en una población: si hay muchos parásitos de la mafia, vale la pena que los anfitriones acepten los huevos parásitos sin resistencia. Sin embargo, si los parásitos noComo represalia, las aves hospedadoras que retiran los huevos de cuco de sus nidos inmediatamente tienen una ventaja. Como resultado, la frecuencia de las diferentes estrategias de comportamiento fluctúa en ciclos regulares.
Sin embargo, no todos los científicos apoyan la hipótesis de la mafia. También es posible que las aves parásitas depreden los nidos de otras aves para que los huéspedes se vean obligados a producir una nueva nidada, en la que luego pueden colocar sus propios huevos en un momento queles conviene mejor. Este comportamiento, que se conoce como 'cultivo', no siempre es fácil de distinguir de las represalias en la práctica. Por lo tanto, no está del todo claro si las represalias o 'cultivo' son una mejor estrategia para garantizar la tolerancia de los huevos parásitos poraves hospedadoras
Los investigadores de Max Planck reconstruyeron la interacción entre la agricultura y las represalias y la tolerancia condicional e incondicional con la ayuda de un modelo informático. Los resultados que obtuvieron sugieren que los anfitriones solo toleran los huevos de cuco en sus nidos cuando los parásitos los castigan adoptando una estrategia derepresalias ". Por el contrario, el comportamiento agrícola, es decir, la depredación de embragues maduros sin que los anfitriones puedan aprender de él, resulta en el rechazo de los huevos parásitos por parte de los anfitriones. En ausencia de parásitos de la mafia, tiene más sentidopara que los anfitriones arrojen huevos de cuco del nido ", explica Maria Abou Chakra del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva.
La frecuencia de los cuatro comportamientos fluctúa cíclicamente dependiendo de las condiciones ambientales prevalecientes. Los hospedadores y los parásitos compiten entre sí en una carrera evolutiva constante. Cada estrategia se encuentra con una contraestrategia. "No existe un comportamiento óptimo en ese host-relaciones parasitarias. Ninguna de las partes puede burlar a la otra de manera permanente ", dice Arne Traulsen, Director del Departamento de Teoría Evolutiva del Instituto Max Planck en Plön.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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