Un estudio de la Universidad de Purdue muestra que las abejas recolectan la gran mayoría de su polen de plantas que no son cultivos, incluso en áreas dominadas por el maíz y la soya, y que el polen está constantemente contaminado con una gran cantidad de pesticidas agrícolas y urbanos durante la temporada de crecimiento.
Christian Krupke, profesor de entomología e investigadora postdoctoral Elizabeth Long recolectó polen de colmenas de abejas de Indiana en tres sitios durante 16 semanas para saber qué fuentes de polen usan las abejas durante la temporada y si están contaminadas con pesticidas.
Las muestras de polen representaban hasta 30 familias de plantas y contenían residuos de pesticidas que abarcaban nueve clases químicas, incluidos los neonicotinoides, tratamientos comunes de semillas de maíz y soja que son tóxicos para las abejas. Sin embargo, las concentraciones más altas de pesticidas en el polen de abeja fueron piretroides., que normalmente se usan para controlar los mosquitos y otras plagas molestas.
"Aunque el polen de los cultivos fue solo una parte menor de lo que recolectaron, las abejas en nuestro estudio estuvieron expuestas a una gama de productos químicos mucho más amplia de lo que esperábamos", dijo Krupke. "La gran cantidad de pesticidas que encontramos en las muestras de polen fue asombrosa"Los productos químicos agrícolas son solo una parte del problema. Los propietarios de viviendas y los paisajes urbanos son grandes contribuyentes, incluso cuando las colmenas están directamente adyacentes a los campos de cultivo ".
Long, ahora profesora asistente de entomología en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que también estaba "sorprendida y preocupada" por la diversidad de pesticidas que se encuentran en el polen.
"Si te interesan las abejas como propietario de una casa, solo usa insecticidas cuando realmente lo necesites porque las abejas entrarán en contacto con ellos", dijo.
El estudio sugiere que los niveles generales de exposición a pesticidas para las abejas melíferas en el cinturón de maíz podrían ser considerablemente más altos de lo que se pensaba anteriormente, dijo Krupke. Esto se debe en parte a que los esfuerzos de investigación y la atención de los medios han enfatizado los efectos dañinos de los neonicotinoides en los polinizadores y su capacidad para viajary persisten en el medio ambiente. Sin embargo, pocos estudios han examinado cómo las plantas no cultivadas podrían exponer a las abejas a otras clases de pesticidas. Observar el medio ambiente de las abejas del medio oeste a través de esta lente más amplia y durante toda una temporada podría proporcionar información más precisa sobre qué abejasse encuentran mientras buscan comida, dijo Krupke.
Krupke y Long recolectaban polen semanalmente de mayo a septiembre de colmenas colocadas en un prado no agrícola, el borde de un campo de maíz plantado con semillas tratadas con neonicotinoides y el borde de un campo de maíz plantado con semillas no tratadas. Esperaron para comenzar su recolecciónhasta después de que los productores hayan plantado sus cultivos para evitar el polvo muy contaminado que surge durante la siembra de semillas cubiertas con neonicotinoides.
Las muestras mostraron que las abejas recolectan la abrumadora mayoría de su polen de plantas no cultivadas, particularmente la familia de plantas que incluye el trébol y la alfalfa.
Los investigadores encontraron 29 pesticidas en el polen del sitio del prado, 29 pesticidas en el polen del maizal tratado y 31 pesticidas en el polen del maizal no tratado.
"Estos hallazgos realmente ilustran cómo las abejas melíferas están expuestas crónicamente a numerosos pesticidas durante la temporada, lo que hace que los pesticidas sean un factor de estrés a largo plazo para las abejas", dijo Long
Los productos químicos más comunes encontrados en el polen de cada sitio fueron fungicidas y herbicidas, enfermedades típicas de cultivos y productos para el manejo de malezas.
De los insecticidas, los neonicotinoides y los piretroides fueron los más comunes en las muestras de polen y presentan los mayores riesgos para las abejas, dijo Krupke. Si bien ambos son tóxicos para las abejas, difieren en sus niveles de riesgo relativo. Los neonicotinoides son más venenosos para las abejas, perose usan principalmente en tierras agrícolas. Por el contrario, los piretroides se usan típicamente donde los polinizadores pueden estar, cerca de casas y jardines con una diversidad de plantas con flores, exponiendo potencialmente a las abejas a niveles más altos de productos químicos y con mayor frecuencia.mostraron picos distintos de piretroides en agosto y septiembre, meses en que muchos propietarios rocían estos productos químicos para eliminar mosquitos, avispones y otras plagas molestas.
El polen de los tres sitios también contenía DEET, el ingrediente activo en la mayoría de los repelentes de insectos.
Krupke dijo que se sabe poco acerca de cómo estos diversos pesticidas interactúan entre sí para afectar a las abejas. La toxicidad de los insecticidas, por ejemplo, puede aumentar cuando se combina con ciertos fungicidas, que son inofensivos para los insectos.
Los investigadores no evaluaron la salud de la colonia en este estudio.
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Materiales proporcionados por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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