Los residentes de Wink y la vecina Kermit se han acostumbrado a los dos sumideros gigantes que se encuentran entre sus pequeñas ciudades del oeste de Texas.
Pero ahora las imágenes de radar tomadas de los sumideros por un satélite espacial en órbita revelan que grandes cambios pueden estar en el horizonte.
Un nuevo estudio realizado por geofísicos de la Southern Methodist University, Dallas, encuentra que los sumideros masivos son inestables, con el suelo a su alrededor disminuyendo, lo que sugiere que los agujeros podrían representar un mayor peligro en el futuro.
Los dos sumideros, aproximadamente a una milla de distancia, parecen estar expandiéndose. Además, las áreas alrededor de los sumideros existentes son inestables, con grandes áreas de subsidencia detectadas a través de la detección remota por radar satelital. Eso deja la posibilidad de nuevos sumideros, o unoSe puede formar un sumidero gigante, dijeron los geofísicos y coautores del estudio, Zhong Lu, profesor, presidente de Shuler-Foscue y Jin-Woo Kim, científico investigador, en el Departamento de Ciencias de la Tierra Roy M. Huffington en SMU.
"Esta área está muy poblada con equipos e instalaciones de producción de petróleo y gas, tuberías de líquidos peligrosos, así como dos comunidades. La intrusión de agua dulce en el subsuelo puede disolver las capas de sal entrelazadas y acelerar el colapso del sumidero", dijo Kim, quienlidera el equipo geofísico de SMU que informa los hallazgos: "Un colapso podría ser catastrófico. Después de nuestro estudio, estamos recopilando más datos satelitales de alta resolución sobre los sumideros y las regiones vecinas para monitorear el desarrollo y el colapso".
Lu y Kim informaron los hallazgos en la revista científica Teledetección , en el artículo "Deformación continua de sumideros en Wink, Texas, observada por la serie temporal Interferometría SAR Sentinel-1A".
La investigación fue apoyada por el Programa de Percepción Remota Terrestre del Servicio Geológico de EE. UU., El Programa de Superficie e Interior de la Tierra de la NASA y la Fundación Shuler-Foscue en la Universidad Metodista del Sur.
suelo inestable vinculado a agua subterránea ascendente y descendente
Los sumideros fueron causados originalmente por la prolífica extracción de petróleo y gas del área, que alcanzó su punto máximo de 1926 a 1964. Wink Sink No. 1, cerca del pozo de petróleo Hendricks 10-A, abrió en 1980. Wink Sink No. 2, cerca del GolfoEl pozo de suministro WS-8 abrió 22 años después en 2002.
Parece que el terreno inestable del área ahora está relacionado con el cambio de los niveles de agua subterránea y la disolución de minerales, dicen los científicos. Un lecho de sal profundamente asentado subyace en el área, parte de la masiva cuenca del Pérmico, rica en petróleo del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.
Con los nuevos datos, los geofísicos de SMU encontraron una alta correlación entre el nivel de agua subterránea en el acuífero subyacente de Ogallala y un mayor hundimiento de la superficie durante los meses de verano, influenciados por fallas sucesivas del techo en las cavidades subyacentes.
Las imágenes de satélite y los registros de agua subterránea indican que cuando los niveles de agua subterránea aumentan, el suelo se eleva. Pero la presencia de esa misma agua subterránea acelera la disolución de la sal subterránea, lo que hace que la superficie del suelo disminuya.
Todo es más grande en Texas, y los sumideros de Wink no son una excepción
Los funcionarios han cercado los dos sumideros cerca de Wink, una ciudad de aproximadamente 940 personas, y Kermit, una ciudad de aproximadamente 6,000 personas. Los agujeros gigantes son características notables en las vastas llanuras del área, que están salpicadas principalmente con gatos de bomba de aceite,instalaciones de almacenamiento, arbustos ocasionales y árboles de mezquite.
Basado en el modelado de conjuntos de datos de imágenes satelitales, los investigadores de SMU informan que Wink Sink No. 1, que está más cerca de la ciudad de Kermit, parece ser el más inestable. El agujero más pequeño de los dos, ha crecido a 361 pies 110 metros de ancho: la longitud de un campo de fútbol.
"A pesar de que Wink No. 1 colapsó en 1980, sus áreas vecinas todavía están disminuyendo", dicen los autores, "y el sumidero continúa expandiéndose". Una deformación ovalada que rodea el sumidero mide tres décimas de milla 500 metros de ancho y está disminuyendo hasta 1,6 pulgadas 4 centímetros al año.
Wink Sink No. 2, que está a nueve décimas de milla al sur del No. 1 y que se encuentra más cerca de la ciudad de Wink, es el sumidero más grande. Varía de 670 pies a 900 pies de ancho.
Wink No. 2 no está experimentando tanto hundimiento como Wink No. 1. Sin embargo, su lado este se está derrumbando y erosionando hacia el oeste a una velocidad de hasta 1.2 pulgadas 3 centímetros al año.
"Wink No. 2 exhibe depresión asociada con la expansión en curso de la cavidad subterránea", informan los autores.
Los científicos observaron que parte del terreno que ni siquiera bordea los bordes de los dos sumideros se está hundiendo. Un área a más de media milla 1 kilómetro al noreste del No. 2 se hundió a una velocidad de 1,6 pulgadas 4 centímetros en solo cuatro meses
El terreno al noreste de los sumideros está disminuyendo, lo que sugiere que se están formando nuevos
La mayor tasa de hundimiento del suelo no está en ninguno de los sumideros, sino en un área de aproximadamente siete décimas de milla 1.2 kilómetros al noreste del No. 2. El suelo se está hundiendo a una tasa de más de 5 pulgadas 13 centímetros un año.
Según los investigadores, su extensión aérea también se ha ampliado en los últimos ocho años cuando se realizó una encuesta anterior.
"La deformación agrandada podría ser un precursor alarmante para el posible desarrollo futuro de riesgos en la vecindad", dijeron los autores.
Además, el terreno a lo largo de una carretera recorrida por vehículos de campo petrolífero, aproximadamente a un cuarto de milla 400 metros directamente al norte del número 2, está disminuyendo aproximadamente 1,2 pulgadas 3 centímetros al año.
Movimiento del suelo detectado con técnica de radar
Los conjuntos de datos del radar satelital se recopilaron durante cinco meses entre abril de 2015 y agosto de 2015. Con ellos, los geofísicos observaron tanto la deformación bidimensional este-oeste de los sumideros como la deformación vertical.
Los científicos de SMU utilizaron una técnica llamada radar de apertura sintética interferométrica, o InSAR para abreviar, para detectar cambios que no son visibles a simple vista.
"Desde 435 millas sobre la superficie de la Tierra, esta técnica InSAR nos permite medir el hundimiento a nivel de la pulgada en el suelo. Este es un logro humano monumental, y los científicos no dejarán de esforzarse por mejorar esta técnica para mediciones más precisas", dijoLu, quien es conocido por los principales científicos en aplicaciones de InSAR, es miembro del Equipo de Definición Científica de la misión dedicada InSAR de la NASA-ISRO de EE. UU. E India, que se lanzará en 2020 para estudiar los peligros y el cambio ambiental global.
InSAR accede a una serie de imágenes capturadas por un instrumento de radar de lectura montado en el satélite en órbita Sentinel-1A. Sentinel-1A se lanzó en abril de 2014 como parte del programa Copérnico de la Unión Europea.
En pocas palabras, Sentinel-1A rebota una señal de radar de la tierra, luego registra la señal a medida que rebota, entregando mediciones. Las mediciones permiten a los geofísicos determinar la distancia desde el satélite al suelo, revelando cómo las características en la superficie de la Tierracambian con el tiempo.
"La formación de sumideros ha sido impredecible anteriormente, pero la detección remota por satélite proporciona un excelente medio para detectar la expansión de los sumideros actuales y el posible desarrollo de nuevos sumideros", dijo Kim. "Monitorear los sumideros y modelar la tasa de cambio puede ayudar a predecirdesarrollo potencial de sumidero "
Los datos del Sentinel-1A se obtuvieron del Centro de datos científicos de Sentinels - Copérnico. Los datos de los pozos de aguas subterráneas provienen de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Metodista del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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