La mayor revisión sistemática de la atención de pacientes ancianos hospitalizados al final de su vida ha encontrado que más de un tercio recibió tratamientos médicos invasivos y potencialmente dañinos.
El análisis de 38 estudios a lo largo de dos décadas, basado en datos de 1,2 millones de pacientes, familiares y médicos desconsolados en 10 países, incluida Australia, encontró que la práctica de los médicos de iniciar un tratamiento médico o quirúrgico excesivo en pacientes de edad avanzada en los últimos seis meses de sula vida continúa en hospitales de todo el mundo
El estudio dirigido por UNSW Australia, publicado en el Revista Internacional para la Calidad en la Atención de la Salud , ha llevado a los investigadores a pedir una mejor capacitación para los médicos del hospital y más educación comunitaria para reducir la demanda de tratamientos no beneficiosos al final de la vida.
La Dra. Magnolia Cardona-Morrell, quien dirigió la investigación en el Centro Simpson de Investigación de Servicios de Salud de UNSW, dijo que los rápidos avances en tecnología médica han alimentado las expectativas poco realistas de la comunidad sobre el poder curativo de los médicos del hospital y su capacidad para garantizar la supervivencia de los pacientes.
"No es inusual que los miembros de la familia se nieguen a aceptar el hecho de que su ser querido muere naturalmente por la vejez y sus complicaciones asociadas, por lo que presionan a los médicos para que intenten intervenciones heroicas", dijo la Dra. Cardona-Morrell.
"Los médicos también luchan con la incertidumbre de la duración de la trayectoria de la muerte y están desgarrados por el dilema ético de entregar lo que fueron entrenados para hacer, salvar vidas, en lugar de respetar el derecho del paciente a morir con dignidad".
El estudio reveló que el 33% de los pacientes de edad avanzada con afecciones crónicas avanzadas e irreversibles recibieron intervenciones no beneficiosas, como admisión a cuidados intensivos o quimioterapia en las últimas dos semanas de vida, mientras que otros que recibieron órdenes de no reanimación aúnRCP
Los investigadores también encontraron evidencia de procedimientos invasivos, imágenes y análisis de sangre innecesarios, monitoreo cardíaco intensivo y tratamiento concurrente de otras afecciones agudas múltiples con medicamentos complejos que hicieron poca o ninguna diferencia en el resultado, pero que podrían prevenir una muerte cómoda para los pacientes.
"Nuestros hallazgos indican la persistente ambigüedad o conflicto sobre qué tratamiento se considera beneficioso y una cultura de 'hacer todo lo posible'", dijo la Dra. Cardona-Morrell.
"La falta de definiciones acordadas en la comunidad médica de lo que constituye la 'inutilidad del tratamiento' también hace que un diálogo global sea un desafío".
"Sin embargo, utilizando los datos de estos estudios, hemos definido como no beneficiosos aquellos procedimientos o tratamientos médicos administrados a personas de edad avanzada en etapas terminales de la enfermedad que prolongan el sufrimiento en lugar de la supervivencia, que a veces pueden causar daño, en ocasiones se administran contra los pacientes"desea y es poco probable que mejore la salud de la persona o la calidad de vida restante.
"Más importante aún, hemos identificado indicadores y estrategias medibles para minimizar este tipo de intervención. Una discusión honesta y abierta con los pacientes o sus familias es un buen comienzo para evitar tratamientos no beneficiosos. Esperamos que los hospitales puedan monitorear estos indicadores durante suactividades de mejora de la calidad ", dijo la Dra. Cardona-Morrell.
Un artículo publicado el año pasado en BMJ Supportive & Palliative Care describe una herramienta de evaluación desarrollada por investigadores de UNSW que ayuda a los médicos y cuidadores a identificar con mayor precisión a los pacientes de edad avanzada cuya muerte es inminente e inevitable al momento del ingreso al hospital.
A medida que crece la población anciana y frágil, también se espera que aumente la cantidad de asistencia a salas de emergencia y admisiones a hospitales de agudos.
"Más capacitación para los médicos les ayudará a dejar de lado el miedo a un pronóstico incorrecto, porque podrán identificar mejor a los pacientes cerca del final de la vida", dijo la Dra. Cardona-Morrell.
"Como comunidad también debemos dejar de rehuir el tema de la muerte. Comience una discusión ahora con sus seres queridos de edad avanzada acerca de sus preferencias de atención al final de la vida antes de que se enfermen demasiado para tener esa conversación".
Los coautores del estudio son el Profesor Robin Turner de UNSW y el Profesor de Cuidados Intensivos Ken Hillman, los especialistas en cuidados intensivos Matthew Anstey del Hospital Charles Gairdner, WA e Imogen Mitchell del Hospital Canberra, ACT y el Sr. James Kim de la Universidad Western Sydney.
El análisis global de 38 estudios incluyó pacientes, familiares desconsolados, médicos y enfermeras de EE. UU., Canadá, Inglaterra, Australia, Francia, Holanda, Brasil, Taiwán, Corea del Sur e Israel. La investigación fue respaldada por una subvención del NationalConsejo de Investigación Médica y de Salud de Australia.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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