Cuando se le preguntó cómo la falta de sueño afecta las emociones, las respuestas comunes suelen ser de mal humor, brumosas y de mal genio. Si bien se hacen muchas bromas sobre cómo la falta de sueño convierte a las personas más amables en un Jekyll y Hyde, no dormir lo suficiente puedeconducir a consecuencias mucho más graves que la irritabilidad, la dificultad para concentrarse y la impaciencia.
Candice Alfano, psicóloga clínica y profesora asociada de psicología en la Universidad de Houston, dice que los niños que experimentan un sueño inadecuado o interrumpido tienen más probabilidades de desarrollar trastornos de depresión y ansiedad más adelante en la vida. Financiado por una subvención del Instituto Nacional de Mental del NIHSalud NIMH, el estudio busca determinar las formas precisas en que un sueño inadecuado en la infancia produce un riesgo elevado de trastornos emocionales en los años posteriores.
"En particular, estamos interesados en comprender cómo los niños evalúan, expresan, regulan y luego recuerdan las experiencias emocionales, tanto cuando el sueño es adecuado como cuando no lo es", dijo Alfano, investigador principal del estudio y director deel Centro de sueño y ansiedad de Houston SACH. "Nos enfocamos en la infancia, porque al igual que los problemas de ansiedad y depresión, los hábitos y patrones de sueño se desarrollan temprano en la vida y pueden ser duraderos".
Alfano y el co-investigador Cara Palmer, quien es becario postdoctoral en SACH, están identificando distintos procesos emocionales que, cuando se ven interrumpidos por la falta de sueño, hacen que los niños sean vulnerables a desarrollar ansiedad y depresión. Para identificar estos patrones cognitivos, conductuales y fisiológicos deriesgo emocional, están restringiendo temporalmente el sueño en 50 niños preadolescentes entre las edades de 7 a 11.
Sus hallazgos revelan que un sueño inadecuado afecta la salud emocional de los niños no solo al crear más emociones negativas, sino también al alterar las experiencias emocionales positivas. Por ejemplo, después de solo dos noches de mal sueño, los niños obtienen menos placer de las cosas positivas, son menos reactivospara ellos y es menos probable que recuerden detalles sobre estas experiencias positivas más tarde. Sin embargo, cuando sus hábitos normales de sueño nocturno son adecuados en duración, están descubriendo que estos efectos emocionales son menos aparentes.
"El sueño saludable es fundamental para el bienestar psicológico de los niños", dijo Alfano. "Continuar experimentando un sueño inadecuado puede conducir a depresión, ansiedad y otros tipos de problemas emocionales. Por lo tanto, los padres deben pensar en el sueño como un componente esencial".de salud general de la misma manera que lo hacen con la nutrición, la higiene dental y la actividad física. Si su hijo tiene problemas para despertarse por la mañana o tiene sueño durante el día, su sueño nocturno probablemente sea inadecuado. Esto puede deberse a varias razones, comocomo una hora de acostarse demasiado tarde, un sueño no reparador durante la noche o un horario de sueño inconsistente ".
Alfano dice que estudiar el vínculo entre la interrupción del sueño y el procesamiento emocional desadaptativo en la infancia es esencial, porque es cuando se desarrollan los sistemas reguladores del sueño y las emociones. La mayor necesidad de dormir y una mayor plasticidad cerebral durante la infancia sugiere que esta es una ventana crítica de oportunidadpara la intervención temprana. Los costos sociales combinados de la ansiedad y los trastornos depresivos se estiman en más de $ 120 mil millones anuales, lo que subraya la necesidad de una identificación temprana de los factores de riesgo y métodos de intervención efectivos.
Un artículo reciente que aparece en la revista Revisiones de medicina del sueño escrito por Palmer y Alfano revisó la literatura científica sobre el sueño y la regulación de las emociones, en parte para informar los métodos de su estudio NIH. Su artículo proporciona evidencia de que sin un sueño adecuado, las personas son menos propensas a buscar experiencias positivas o gratificantes si requierenesfuerzo, como actividades sociales o de ocio. Con el tiempo, dicen, estos cambios de comportamiento pueden elevar el riesgo de depresión y una peor calidad de vida en general.
"Hay múltiples procesos emocionales que parecen estar interrumpidos por la falta de sueño", dijo Alfano. "Por ejemplo, nuestra capacidad de autocontrol, captar las señales no verbales de los demás e identificar con precisión las emociones de los demás disminuye cuando el sueño es inadecuadoCombine esto con menos control de impulsos, una característica distintiva de la adolescencia, y la privación del sueño puede crear una 'tormenta perfecta' para experimentar emociones negativas y consecuencias ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Lisa Merkl. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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