Cuando duermes, tu cerebro está ocupado almacenando y consolidando cosas que aprendiste ese día, cosas que necesitarás en tu juego de herramientas de memoria mañana, la próxima semana o el próximo año. Para muchas personas, especialmente aquellas con afecciones neurológicas, el deterioro de la memoria puedeser un síntoma debilitante que afecta la vida cotidiana de manera profunda. Por primera vez, los científicos de la Facultad de Medicina de la UNC informan que utilizan la estimulación de corriente alterna transcraneal, o tACS, para atacar un tipo específico de actividad cerebral durante el sueño y fortalecer la memoria en personas sanas.
Los hallazgos, publicados en la revista Biología actual , ofrecen un método no invasivo para ayudar potencialmente a millones de personas con afecciones como el autismo, la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y el trastorno depresivo mayor.
Durante años, los investigadores han registrado actividad cerebral eléctrica que oscila o se alterna durante el sueño; se presentan como ondas en un electroencefalograma EEG. Estas ondas se llaman husos del sueño, y los científicos han sospechado su participación en la catalogación y almacenamiento de recuerdos mientras dormimos.
"Pero no sabíamos si los husos del sueño permiten o incluso hacen que los recuerdos se almacenen y consoliden", dijo el autor principal Flavio Frohlich, PhD, profesor asistente de psiquiatría y miembro del Centro de Neurociencia de la UNC. "Podrían haber sidosimplemente subproductos de otros procesos cerebrales que permitieron almacenar lo que aprendemos como memoria. Pero nuestro estudio muestra que, de hecho, los husos son cruciales para el proceso de creación de recuerdos que necesitamos para la vida cotidiana. Y podemos dirigirlos amejorar la memoria "
Esta es la primera vez que un grupo de investigación informa que se dirige selectivamente a los husos del sueño sin aumentar también la actividad eléctrica natural del cerebro durante el sueño. Esto nunca se ha logrado con tDCS - estimulación transcraneal de corriente continua - el primo mucho más popular de tACS enque se aplica una corriente constante de corriente eléctrica débil al cuero cabelludo.
Durante el estudio de Frohlich, 16 participantes masculinos se sometieron a una noche de detección antes de completar dos noches de sueño para el estudio.
Antes de irse a dormir todas las noches, todos los participantes realizaron dos ejercicios de memoria comunes: pruebas asociativas de emparejamiento de palabras y tareas de tapping de secuencias motoras, que implicaban tocar repetidamente una secuencia específica con los dedos. Durante las dos noches de estudio, a cada participante se le colocaron electrodos enpuntos específicos en el cuero cabelludo. Durante el sueño una de las noches, cada persona recibió tACS, una corriente alterna de electricidad débil sincronizada con los husos de sueño naturales del cerebro. Durante el sueño la otra noche, cada persona recibió estimulación simulada como placebo.
Cada mañana, los investigadores hicieron que los participantes realizaran las mismas pruebas de memoria estándar. El equipo de Frohlich no encontró mejoría en los puntajes de las pruebas para el emparejamiento asociativo de palabras, sino una mejora significativa en las tareas motoras al comparar los resultados entre la estimulación y la noche de placebo.
"Esto demostró un vínculo causal directo entre el patrón de actividad eléctrica de los husos del sueño y el proceso de consolidación de la memoria motora", dijo Frohlich.
Caroline Lustenberger, PhD, primera autora y becaria postdoctoral en el laboratorio de Frohlich, dijo: "Estamos entusiasmados con esto porque sabemos que los husos del sueño, junto con la formación de la memoria, se ven afectados en una serie de trastornos, como la esquizofrenia y el Alzheimer"Esperamos que apuntar a estos husos del sueño podría ser un nuevo tipo de tratamiento para el deterioro de la memoria y los déficits cognitivos".
Frohlich dijo: "El siguiente paso es probar la misma intervención, el mismo tipo de estimulación cerebral no invasiva, en pacientes que tienen déficits conocidos en estos patrones de actividad del huso".
El equipo de Frohlich utilizó previamente tACS para apuntar a las oscilaciones alfa naturales del cerebro para impulsar la creatividad. Esta fue una prueba de concepto. Mostró que era posible apuntar a estas ondas cerebrales particulares, que son prominentes a medida que creamos ideas, soñamos o meditamos.Estas ondas se ven afectadas en personas con enfermedades neurológicas y psiquiátricas, incluida la depresión.
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Materiales proporcionado por Cuidado de la salud de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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