Las plantas invasoras son un problema en todo el mundo, pero ¿son solo una molestia o son asesinas? Hasta ahora no hay casos documentados de plantas nativas que se extingan simplemente por una invasión de plantas extrañas. Sin embargo, los investigadores Paul Downey y David Richardsondiscutir en un artículo publicado este mes en PLANTAS AoB , 'Invasiones de plantas extraterrestres y extinciones de plantas nativas: un marco de seis umbrales', que los métodos tradicionales de modelar la extinción no funcionan bien para las plantas. Centrarse exclusivamente en la extinción puede distraer a los conservacionistas de las plantas de problemas crecientes. En cambio, proponen seis umbrales quelas especies se cruzan antes de extinguirse.
"La razón principal por la que no hay evidencia clara de extinción que pueda atribuirse exclusivamente a las invasiones de plantas es que las invasiones no han existido el tiempo suficiente", dijo Dave Richardson, del Centro de Biología de Invasión C · I · B en StellenboschUniversidad, Sudáfrica. "Nuestra investigación muestra que la extinción de plantas es un proceso agonizante y lento", agrega. "Sin embargo, las banderas rojas son evidentes en numerosos lugares del mundo, especies que ahora existen en poblaciones fragmentadas, con oportunidades radicalmente reducidas para reproducirse"
Es esta diferencia en la escala de tiempo entre la actividad humana o animal y la actividad vegetal que los autores identificaron como un problema clave en los modelos tradicionales de extinción.
Según Dave Richardson, "a menudo hay un retraso considerable entre la introducción de una especie exótica y la manifestación de los impactos atribuibles a las invasiones de esa especie. Esto da como resultado una 'deuda de extinción', efectos que colocan a las especies firmemente en untrayectoria hacia la extinción que toma tiempo para hacerse evidente. Mientras que muchos animales invasores especialmente los depredadores en las islas han causado la extinción de los animales nativos muy poco después de la llegada de los invasores, los procesos que conducen a la extinción en las plantas son mucho más lentos "
"Además, demostrar que hasta el último individuo de una especie de planta se ha perdido es decir, se ha extinguido es extremadamente difícil, especialmente para especies que tienen bancos de semillas de larga vida en el suelo, o pueden regenerarse a partir de estructuras subterráneas. La extinción deuna especie es el resultado de un nivel sostenido de amenaza en toda la distribución de una especie, durante un período prolongado. Demostrar que las plantas exóticas causan la extinción de las plantas nativas requiere que se cumplan una serie de condiciones, muchas de las cuales no se miden, o no han sido examinados por el tiempo suficiente "
El estudio de Downey Instituto de Ecología Aplicada, Universidad de Canberra y Richardson revisaron la evidencia de los impactos de las invasiones de plantas exóticas en especies de plantas nativas en todo el mundo. Identificaron seis umbrales a lo largo de la trayectoria de extinción de las especies de plantas afectadas por plantas invasoras.
Aunque Downey y Richardson no encontraron evidencia de extinciones impulsadas únicamente por invasiones de plantas, encontraron abundante evidencia de progresión a lo largo de la trayectoria de extinción impulsada por los efectos de las plantas invasoras. El uso de estos umbrales como guías podría ayudar a los esfuerzos de conservación de manera masiva.
"Si esperamos hasta que tengamos evidencia suficiente para demostrar que están ocurriendo extinciones, será demasiado tarde para salvar una gran cantidad de especies", explicó Paul Downey. "Además, los administradores de tierras deben saber cuándo llevar a cabo el control de plantas exóticaspara proteger las plantas nativas en declive antes de que sea demasiado tarde "
Cambiar a un modelo basado en plantas para extinciones de plantas significará cambiar qué tipo de datos recopilan los científicos en su trabajo de campo.
"Los resultados de este trabajo muestran que debemos desviar la atención del punto final de la trayectoria de extinción al evaluar el impacto de factores como las invasiones en las plantas nativas, para tener debidamente en cuenta la serie completa de procesos que impulsan la disminución depoblaciones de especies nativas ", dijo Downey." Necesitamos una revisión radical de los indicadores utilizados para rastrear los impactos de las invasiones de plantas ".
Richardson agregó, "Usar solo información sobre las tasas de extinción al evaluar los impactos de las invasiones de plantas en especies de plantas nativas es extremadamente miope. No hay absolutamente ninguna duda de que las invasiones de plantas exóticas están carcomiendo la biodiversidad de plantas nativas. Muchas especies de plantas nativas- probablemente CIENTOS de especies - están precariamente cerca de estar funcionalmente extintos y sobreviven como los "muertos vivos".
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Materiales proporcionados por Oxford University Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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