Los científicos de Senckenberg han estudiado los hábitos alimenticios del extinto oso cavernario. Basado en la composición de isótopos en el colágeno de los huesos de los osos, pudieron demostrar que los grandes mamíferos subsistían con una dieta puramente vegana. En el estudio, recientementepublicado en la publicación científica Revista de Ciencia Cuaternaria, el equipo internacional propone que fue esta dieta inflexible la que llevó a la extinción del oso cavernario hace aproximadamente 25,000 años.
Los osos pardos de hoy son omnívoros. Dependiendo de la época del año, devoran plantas, hongos, bayas y mamíferos pequeños a grandes, pero también capturan peces e insectos. "El oso de las cavernas es una historia muy diferente", dice el profesorEl Dr. Hervé Bocherens, del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Ambiente Paleo HEP de la Universidad de Tübingen, y continúa explicando: "Según nuestros hallazgos más recientes, estos parientes extintos del oso pardo vivían con una dieta estrictamente vegana".
Osos de las cavernas Ursus spelaeus vivió en Europa durante el período glacial más reciente, hace aproximadamente 400,000 años, hasta que se extinguieron hace unos 25,000 años.Con una longitud de 3,5 metros y una altura de 1,7 metros en el hombro, estos osos, que iban desde el norte de España hasta los Urales, eran notablemente más grandes que sus parientes modernos.A pesar de su nombre, en realidad no vivían en cuevas, sino que solo las usaban para hibernar.Sin embargo, la muerte ocasional de animales en varias cuevas europeas durante varias decenas de miles de años eventualmente condujo a enormes acumulaciones de huesos y dientes de estos grandes animales con pieles.
Varios de estos huesos de la "Cueva Goyet" en Bélgica ahora han sido examinados por el equipo internacional en torno al profesor Bocherens, con un enfoque especial en la dieta del oso de las cavernas. "Estábamos particularmente interesados en lo que comían exactamente los osos de las cavernas,y si hay una conexión entre su dieta y su extinción ", explica el biogeólogo de Tubinga.
Para este fin, científicos de Japón, Canadá, Bélgica y Alemania realizaron estudios de isótopos sobre el colágeno de los huesos de los osos. El colágeno es un componente orgánico esencial del tejido conectivo en los huesos, dientes, cartílagos, tendones, ligamentos y la pielEl examen de la composición de isótopos de aminoácidos individuales en el colágeno muestra que los osos vivían con una dieta estrictamente vegana. "Al igual que el Panda Gigante de hoy en día, los osos cavernarios eran extremadamente inflexibles con respecto a su comida", agrega Bocherens, ycontinúa: "Suponemos que esta dieta desequilibrada, en combinación con el suministro reducido de plantas durante la última edad de hielo, condujo finalmente a la extinción del oso cavernario".
Anteriormente, se había especulado mucho sobre la causa de la desaparición de los grandes osos. ¿Se debió al aumento de la presión de caza de los humanos? ¿Las temperaturas cambiantes o la falta de alimentos? "Creemos que la dependencia de un puramente veganola dieta fue una razón crucial para la extinción del oso cavernario ", explica Bocherens.
Durante la investigación, otro aspecto interesante salió a la luz. Incluso el colágeno de dos cachorros de osos cavernarios indicó una dieta vegana, a pesar de que fueron amamantados por su madre. Los científicos interpretan este hallazgo como un reflejo de la hembra lactantedieta.
"Ahora tenemos la intención de examinar huesos de oso cavernario adicionales de varios lugares europeos con este nuevo método, así como realizar experimentos de alimentación controlada con osos modernos, para consolidar aún más nuestra propuesta", agrega Bocherens a modo de vista previa.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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