Durante décadas, los conservacionistas han considerado las currucas de alas azules como una amenaza para las currucas de alas doradas, una especie considerada para la protección federal de especies en peligro de extinción. Las poblaciones de currucas de alas azules han disminuido un 66 por ciento desde 1968, según la Cría de América del NorteEncuesta de aves.
Se sabe que las dos especies se cruzan con frecuencia donde coexisten, y los científicos han estado preocupados de que las currucas de alas azules más numerosas inunden genéticamente el grupo de genes de alas doradas más raro.
Una nueva investigación del Programa de Biología Evolutiva Fuller del Laboratorio de Ornitología de Cornell muestra que, genéticamente hablando, las currucas de alas azules y doradas son casi idénticas. Los científicos detrás de la investigación dicen que las principales diferencias entre las dos especies están en el color y el patrón de las plumas, en algunos casos solo es una simple cuestión de emparejamientos dominantes o recesivos de variantes genéticas o alelos.
"Creemos que finalmente hemos identificado la proverbial 'aguja genómica en el pajar' entre estos taxones", dijo el coautor del estudio David Toews, y agregó que los hallazgos sugieren que los conservacionistas deberían estar menos preocupados por la hibridación y centrados principalmente en preservar el hábitat para ambosespecies "Esto es algo que los practicantes de la conservación han querido desde hace mucho tiempo".
La investigación se publica en la edición de septiembre de la revista Biología actual . Los colaboradores de Toews incluyen al investigador postdoctoral del Cornell Lab Scott Taylor, junto con socios del Departamento de Estadística Biológica y Biología Computacional de la Universidad de Cornell, la Universidad de California en Riverside y Environment and Climate Change Canada.
El equipo investigó la arquitectura genética detrás de las diferencias entre las dos currucas analizando los genomas de 10 currucas de alas doradas y 10 de Nueva York, con aves muestreadas desde el bosque Sterling a lo largo de la frontera de Nueva Jersey hasta St.Lawrence River Valley. A través de su análisis de los genomas completos de ambas especies, encontraron solo seis regiones o menos del .03 por ciento que mostraban fuertes diferencias. En otras palabras, las currucas de alas azules y doradas son genéticamente iguales en un 99.97 por ciento..
Una de las regiones diferenciadoras tiene un gen que probablemente controla la coloración de la garganta amarilla / blanca versus negra; la garganta negra de la curruca de alas doradas es un rasgo recesivo mendeliano, que ocurre solo en aves que tienen un par de alelos recesivos de esta genéticavariante. Otra región probablemente controla el color del cuerpo; el cuerpo amarillo de las currucas de alas azules es probablemente un rasgo incompletamente recesivo.
Cuando las currucas de alas azules y doradas se cruzan, producen varios híbridos, incluidas dos formas llamadas Curruca de Brewster con un cuerpo ligero y sin garganta negra y Curruca de Lawrence con un cuerpo amarillo y garganta negra.La investigación muestra que la forma de Brewster de híbridos de curruca de alas doradas y azules parece ser una expresión de rasgos dominantes para la garganta y el color del cuerpo, mientras que la forma de híbrido de Lawrence exhibe una expresión de rasgo recesivo para ambos.
La investigación apoya un modelo, propuesto por John T. Nichols del Museo Americano de Historia Natural en 1908, que la forma de Brewster de híbridos de curruca de alas doradas y azules es una expresión de rasgos dominantes, y la forma de Lawrence es unexpresión de rasgos recesivos. Dicho de otra manera, las sorprendentes diferencias visuales entre las currucas de alas doradas y azules podrían considerarse similares a las diferencias entre humanos con y sin pecas.
La investigación también muestra que las alas doradas y las alas azules tienen una diferenciación genética aún menor que dos subespecies del tordo de Swainson, las formas respaldadas por aceituna y respaldadas por rojizo.
Toews, Taylor y sus colaboradores también analizaron un subconjunto de regiones genéticas de currucas de alas doradas y azules de todo su rango y descubrieron que individuos de lugares tan lejanos como Manitoba y Missouri muestran una diferencia genómica similarmente pequeña. Este tipo de datos genéticos conllevainformación no solo sobre cuán diferentes son las aves hoy en día, sino también sobre cuánto tiempo podrían haber estado separadas, o cruzadas, en el pasado.
Regresando 250 años a cuando las currucas de alas doradas y alas azules fueron descritas científicamente por primera vez, se sabía que vivían en diferentes lugares, con alas doradas en el noreste y el Medio Oeste superior y alas azules en una banda un poco más al surdesde los Ozarks hasta los Montes Apalaches. Y se pensó que la tala de bosques por parte de los colonos europeos a partir de finales de 1700 causó los cambios de hábitat que unieron a las dos especies, causando su hibridación.
Al usar todo el genoma para profundizar en las historias evolutivas de estas aves, Taylor y Toews hicieron un descubrimiento sorprendente: estas dos especies probablemente se han entremezclado, al menos de forma intermitente, durante miles de años, mucho antes de que los europeos colonizaran América del Norte.
"Esta hibridación se ha considerado culpa nuestra [de los humanos]", dijo Taylor. "Pero la propensión de estas dos especies a hibridarse es natural y parece ser parte de su historia evolutiva preeuropea".
La hibridación fue una de las amenazas identificadas en el Plan nacional de conservación de la curruca de alas doradas, publicado por un consorcio de grupos de conservación y agencias gubernamentales en 2012, aunque la pérdida de hábitat forestal joven se citó como la principal amenaza. Hibridación, y la preguntade causalidad humana, puede desempeñar un papel en la próxima decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre si las currucas de alas doradas justifican la protección federal en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
La cuestión de la similitud genética del ala dorada / ala azul puede plantear una pregunta difícil para la Unión de Ornitólogos Estadounidenses, también, en caso de que se le pida a su Comité de Clasificación de América del Norte que considere esta evidencia en una propuesta para agrupar alas doradas y azules-las alas en una sola especie.
"Alguien definitivamente podría defender las currucas de alas doradas y las currucas de alas azules como una especie polimórfica. Son extremadamente similares", dice Taylor. "Desde el punto de vista de la conservación, necesitan tipos comparables de hábitat de bosque joven para que podamostrátelos de manera similar, ya sea en nombre de conservar una especie o un complejo de dos especies estrechamente relacionadas "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Melissa Osgood. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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