Los investigadores descubrieron una nueva especie de serpiente en Madagascar y la llamaron "serpiente fantasma" por su coloración gris pálida y evasiva. Encontraron a la serpiente fantasma en un camino recientemente abierto dentro del muy transitado Parque Nacional Ankarana en el norte de Madagascar en febrero de 2014.Estudiaron las características físicas y genéticas de la serpiente, que verificaron que se trata de una especie nueva. Madagascarophis lolo , pronunciado "luu luu", que significa fantasma en malgache. Su trabajo fue publicado en la revista científica Copeia hoy
La serpiente fantasma es parte de un grupo común de serpientes llamado Madagascarophis o serpientes de ojos de gato, llamadas así por sus pupilas verticales, que a menudo se encuentran entre las serpientes que están activas en la tarde o noche. Muchas de las serpientes de ojos de gato se encuentran en áreas desarrolladas o bosques degradados. Sin embargo, los investigadoresencontré la serpiente fantasma en las icónicas rocas de piedra caliza gris pálido del parque nacional de Tsingy.
"Ninguna de las otras serpientes en Madagascarophis está tan pálida y ninguna de ellas tiene este patrón distintivo", dijo Sara Ruane, investigadora postdoctoral en el Museo de Ciencias Naturales de LSU y autora principal del artículo.
Los investigadores realizaron análisis genéticos y se sorprendieron al descubrir que el pariente más cercano de la serpiente fantasma es una serpiente llamada Madagascarophis fuchsi, que fue descubierta en un sitio a unos 100 kilómetros al norte de Ankarana hace varios años. Ambos fueron encontrados en áreas rocosas y aisladas..
"Creo que lo que es emocionante e importante de este trabajo es que aunque las serpientes de ojos de gato podrían considerarse uno de los grupos de serpientes más comunes en Madagascar, todavía hay nuevas especies que no conocemos porque muchas regionesson difíciles de alcanzar y mal explorados. Si este grupo amplio y conocido de serpientes alberga esta diversidad oculta, ¿qué más hay allá fuera que no sepamos? ", dijo Ruane.
El estudiante de maestría malgache Bernard Randriamahatantsoa vio a la serpiente en el camino. Randriamahatantsoa, Ruane y sus colaboradores descubrieron la serpiente fantasma después de caminar durante más de 17 millas bajo una lluvia casi constante desde su sitio de campo hasta la entrada del parque Ankarana, mientras buscabanuna especie diferente.
"Fue realmente difícil. Fue mucho trabajo, pero la recompensa fue grande", dijo Ruane. "Las serpientes son difíciles de encontrar en las mejores circunstancias. Son bastante difíciles de alcanzar".
Es por eso que los investigadores realizan su trabajo de campo durante la temporada de lluvias en Madagascar, cuando las serpientes y sus presas, como las ranas, lagartos e incluso otras serpientes, están más activas.
Después de descubrir esta nueva especie, los investigadores regresaron a los EE. UU. Para realizar sus análisis morfológicos y genéticos. Parte del estudio de las características físicas de la serpiente incluye contar todas las escamas en su vientre, su espalda, contar cuántas escamas tocan elojo y la cantidad de escamas en los labios superior e inferior.
Ruane extrajo ADN de muestras de tejido de la serpiente fantasma y lo encontrado previamente Madagascarophis fuchsi . Ella comparó tres marcadores genéticos compartidos entre las especies de Madagascarophis para determinar qué tan similar era la nueva especie a las previamente conocidas. Además, Ruane y sus colegas mapearon el árbol genealógico genético, o filogenia, para todo el grupo de Madagascarophis,que tiene cinco especies.
"Todos los análisis que hicimos respaldaron que esta es una especie distinta a pesar del hecho de que solo tenemos este individuo", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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