A medida que los científicos continúan encontrando evidencia de vida en el océano hace más de 3 mil millones de años, esos fósiles antiguos plantean una paradoja. Los organismos, incluidas las bacterias unicelulares que viven en el océano en esa fecha temprana, necesitan un suministro constante de fósforo,pero "es muy difícil dar cuenta de este fósforo a menos que se esté erosionando de los continentes", dice Aaron Satkoski, científico del departamento de geociencias de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Eso hace que sea realmente difícil explicar los fósiles que vemosen esta era temprana "
Satkoski, quien es el primer autor de un nuevo informe sobre química oceánica de este período remoto, dice que la sabiduría convencional de la geología ha imaginado un planeta oceánico, con poca o ninguna tierra por encima de las olas ". Comenzando en la década de 1960, por variosrazones por las que la gente afirmó que había muy poca masa continental, y por lo tanto no había suficiente meteorización para afectar la química del océano. Pero no había mucha información real de hace más de 3 mil millones de años para respaldar eso ".
Los descubrimientos de restos fósiles de bacterias de hace más de 3 mil millones de años han cambiado esa imagen, dice Satkoski. "Pero si había vida en el océano, se necesita cierta cantidad de meteorización continental para liberar fósforo para que los organismos puedan vivir."
Las principales influencias en la química del océano hoy en día son el flujo hidrotérmico agua caliente que ha circulado a través de la corteza y la erosión superficial el transporte fluvial de material erosionado desde la tierra hacia el océano.
Para evaluar cada influencia hace 3.26 mil millones de años, el profesor de geociencia Clark Johnson y Satkoski recolectaron muestras de Sudáfrica y compararon isótopos en dos formas de una roca llamada barita. Los gránulos cementados se habían formado en el agua y luego se fusionaron después de caer al océano.piso.
Se formó un tipo de barita sólida o con cuchillas en el fondo del océano. Johnson, Satkoski y su colega Brian Beard asumieron que la roca granular reflejaría la química del agua del océano y, por lo tanto, cualquier material continental erosionado. La barita con cuchillas representaría unmezcla de química oceánica y flujo hidrotérmico. El estudio se basó en mediciones precisas de isótopos, átomos que son químicamente idénticos pero que tienen masas diferentes. Sabiendo que el estroncio derivado de la tierra muestra una proporción ligeramente mayor de estroncio 87 que el estroncio derivado de la circulación hidrotérmica,los científicos compararon los isótopos en cada tipo de barita.
El resultado fue una diferencia casi infinitesimal, pero aún significativa, en las relaciones de isótopos, lo que significa que la barita granular en realidad se derivó del sedimento erosionado de la tierra. En otras palabras, una cantidad significativa de erosión estaba teniendo lugar 3.26 mil millones de añoshace.
Su informe, recién publicado en línea por Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria , retrasa la primera fecha sólida para la erosión continental a gran escala en 400 millones de años.
"Es una conjetura cuánto de la superficie del planeta era tierra, pero podría ser tan alta como dos tercios del área de los continentes de hoy", dice Johnson, quien dirige el Instituto de Astrobiología de la NASA en la Universidad de Wisconsin ".estimaciones anteriores no tenían continentes en absoluto "
"Cuando la gente pensaba en la química del océano, siempre estaba centrada en el flujo hidrotérmico, pero había poca información", dice Johnson. "Estamos tratando de poner algunos datos en la ecuación".
El hallazgo sobre los continentes concuerda con la evidencia de rocas ígneas, aquellas provenientes de rocas calientes y fundidas, lo que indica que la superficie se volvió lo suficientemente rígida como para soportar los cinturones de montaña, que se habrían erosionado, durante este período ". Ahora que tenemosuna imagen más completa, la historia se vuelve más coherente ", dice Satkoski.
El resultado también se combina con los datos climáticos, ya que el clima continental intenso podría ser el resultado de un aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. Aunque el sol estaba relativamente frío en ese momento, los océanos no estaban congelados, dice Satkoski ". Eso sugiere que hubomás gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que produciría un clima más cálido combinado con una mayor meteorización, porque el dióxido de carbono crea ácido carbónico y lluvia ácida, lo que acelera la meteorización química ".
La presencia de continentes también indica que los movimientos amplios y lentos de la tectónica de placas habían comenzado en este momento distante. "La sabiduría convencional dice que la Tierra tenía pocos continentes porque no tenía tectónica de placas, que es como se hacen los continentes", dice Satkoski"Nuestra evidencia dice lo contrario". En general, el resultado proporciona una unificación satisfactoria de diversas corrientes de evidencia, dice Johnson. "Estamos avanzando hacia una explicación de la presencia de vida y los nutrientes en el océano, y por qué la Tierra erano congelados. Parecen encajar, pero esta es una imagen muy diferente de la Tierra primitiva de la que teníamos hace solo 20 años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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