Un nuevo estudio sobre la contaminación por plomo en el Atlántico Norte proporciona pruebas contundentes de que las emisiones de gasolina con plomo han disminuido en las últimas décadas.
Por primera vez en alrededor de 40 años, los científicos han detectado plomo de fuentes naturales en muestras de este océano. En el período intermedio, la proporción de plomo en el océano de fuentes hechas por el hombre, las emisiones de gasolina con plomo más importantes, había sido tan altaque no fue posible detectar ningún plomo de fuentes naturales.
Los metales traza como el plomo se reciclan continuamente en la tierra, en el océano y en la atmósfera, y son importantes barómetros que ayudan a los científicos a comprender los procesos planetarios. Los científicos están particularmente interesados en controlar los niveles de plomo de fuentes naturales, como el polvo arrastrado por el vientoy plomo de fuentes artificiales, como la quema de carbón, para determinar el impacto de la industrialización en el planeta y los niveles de contaminación.
Un equipo de científicos del Imperial College de Londres y sus colaboradores analizaron la química de las muestras de agua de mar recolectadas en el Atlántico norte tropical en 2010 y 2011. El objetivo del estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , fue determinar variaciones en las proporciones de plomo natural y humano en el océano tropical del Atlántico Norte.
Los científicos descubrieron que hasta el 50 por ciento del plomo provenía de fuentes naturales, lo que dicen refleja una disminución en la cantidad de contaminación por plomo emitida por los motores de combustión. Sin embargo, advierten que este hallazgo se limita a un área específica delocéano, que se espera que reciba insumos particularmente altos de plomo natural, y que la contaminación continua de fuentes tales como los procesos de combustión y fundición de carbón siguen siendo abrumadores de plomo natural en otras partes del océano Atlántico.
El Dr. Luke Bridgestock, quien realizó el estudio mientras realizaba su doctorado en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo: "La contaminación por plomo nunca ha sido un peligro para la salud de los ecosistemas oceánicos, ya que ocurre en cantidades muy diluidasSin embargo, la proporción de plomo proveniente de actividades humanas y fuentes naturales en la superficie de nuestros océanos refleja el grado de contaminación ambiental por plomo. Es por eso que el hallazgo de hoy es alentador. Demuestra cuán efectivas han sido las políticas para eliminar gradualmente la gasolina con plomo."
"Sin embargo, el gran problema es que la contaminación por plomo de otras fuentes sigue siendo alta, en general sigue siendo dominante sobre el plomo natural en los océanos".
En los últimos 100 años, el Océano Atlántico Norte se ha visto muy afectado por los altos niveles de contaminación por plomo de las regiones industrializadas de América del Norte y Europa. La fuente principal de esta contaminación ha sido el plomo emitido por los motores de automóviles y otros motores de combustión.A partir de la década de 1970, los países han introducido una serie de políticas para eliminar los aditivos de plomo de los motores de combustión. Sin embargo, las expediciones científicas anteriores desde la década de 1970 no han podido detectar ningún plomo natural en los océanos porque todavía estaba completamente enmascarado por los altos niveles de plomode fuentes hechas por el hombre.
Las muestras oceánicas en el nuevo estudio fueron recolectadas en un radio que abarca miles de kilómetros en un área entre los continentes de África y las Américas. Fueron recolectadas en 2010 y 2011 como parte de los programas GEOTRACES, un esfuerzo internacional continuo paraestudiar el ciclo de varios metales traza en el océano.
La Dra. Tina Van de Flierdt, coautora del estudio del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, agregó: "Esta es la primera vez desde que comenzaron estudios similares a fines de la década de 1970 que el plomo natural en el océano ha estado enun nivel observable. Sin embargo, este hallazgo se limita a esta región particular del Atlántico Norte y el plomo contaminante de los procesos industriales sigue siendo dominante en este océano y en otros lugares. Por ejemplo, la contaminación por plomo en el océano Índico ha aumentado en los últimos tiempos debido a ladesarrollo económico de los países que lo rodean "
Los investigadores utilizaron una técnica que analiza la composición isotópica del plomo en las muestras de agua de mar. Esto les ayudó a determinar el origen del plomo. Los diferentes isótopos del plomo son producidos por diferentes procesos de desintegración radiactiva, que son como huellas digitales, lo que permite a los científicosinferir información sobre el viaje del plomo a través de diferentes sistemas ambientales
El análisis de la composición de isótopos de plomo de las muestras de agua de mar mostró al equipo que vastas columnas de polvo arrastrado por el viento del África sahariana depositaron plomo natural en el Atlántico norte tropical. También se transporta al océano a través del río Amazonas en América del Sur.los vientos del oeste de América del Norte industrializada y los vientos del este de Europa y el norte de África enviaban fuentes artificiales.
Los contaminantes actúan inadvertidamente como colorantes, lo que permite rastrear "parcelas" individuales de agua a medida que se mueven por los océanos del mundo. El siguiente paso hará que el equipo utilice este principio en su investigación para rastrear la contaminación por plomo a medida que se transporta a las profundidadesAl hacerlo, podrán aprender información valiosa sobre los patrones de circulación oceánica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Colin Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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