Es probable que haya escuchado acerca de estar en el lugar correcto en el momento equivocado, pero ¿qué pasa con los genes correctos en el entorno incorrecto? En otras palabras, ¿podría una mutación genética o alelo que ponga a las poblaciones en riesgo de enfermedades?¿Un entorno ambiental se manifiesta de manera positiva en un entorno diferente?
Esa es la pregunta detrás de un artículo publicado recientemente en El diario FASEB por varios investigadores, incluido el autor principal Ben Trumble, profesor asistente en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona y el Centro de Evolución y Medicina de ASU.
Estos investigadores examinaron cómo el gen de la apolipoproteína E ApoE podría funcionar de manera diferente en un entorno infeccioso que en los entornos industrializados urbanos donde se ha examinado principalmente la ApoE. Todas las proteínas ApoE ayudan a mediar el metabolismo del colesterol y ayudan en la actividad crucial del transporte de grasasácidos al cerebro. Pero en las sociedades industrializadas, los portadores variantes de ApoE4 también enfrentan un riesgo cuatro veces mayor para la enfermedad de Alzheimer y otras disminuciones cognitivas relacionadas con la edad, así como un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
El objetivo de este estudio, explica Trumble, era volver a examinar los efectos potencialmente perjudiciales del alelo ApoE4 globalmente presente en condiciones ambientales más típicas de las experimentadas a lo largo de la existencia de nuestra especie, en este caso, una comunidad de recolectores amazónicoshorticultores llamados los Tsimane.
"Para el 99% de la evolución humana, vivimos como cazadores recolectores en pequeñas bandas y los últimos 5,000-10,000 años, con domesticación de plantas y animales y vida industrial urbana sedentaria, es completamente nuevo", dice Trumble. "Puedoconducir a un restaurante de comida rápida para 'cazar y recolectar' 20,000 calorías en unos minutos o ir al hospital si estoy enfermo, pero este no fue el caso durante la mayor parte de la evolución humana ".
Debido al ambiente tropical y la falta de saneamiento, agua corriente o electricidad, las poblaciones remotas como Tsimane enfrentan una alta exposición a parásitos y patógenos, que causan su propio daño a las capacidades cognitivas cuando no se tratan.
Como resultado, uno podría esperar que los portadores de Tsimane ApoE4 que también tienen una alta carga de parásitos experimenten un deterioro mental más rápido y más grave en presencia de estos factores de riesgo genéticos y ambientales.
Pero cuando el Proyecto de Historia de Salud y Vida de Tsimane probó a estas personas usando una evaluación cognitiva de siete partes y un examen médico, descubrieron exactamente lo contrario.
De hecho, Tsimane, que portaba ApoE4 y tenía una alta carga parasitaria, mostró una función cognitiva más estable o incluso mejor en la evaluación en comparación con los no portadores con un nivel similar de exposición parasitaria. Los investigadores controlaron otros posibles factores de confusión como la edad y la escolaridad,pero el efecto seguía siendo fuerte. Esto indicaba que el alelo potencialmente desempeñaba un papel en el mantenimiento de la función cognitiva, incluso cuando estaba expuesto a amenazas para la salud basadas en el medio ambiente.
Para los portadores de Tsimane ApoE4 sin altas cargas de parásitos, las tasas de deterioro cognitivo fueron más similares a las observadas en las sociedades industrializadas, donde ApoE4 reduce el rendimiento cognitivo.
"Parece que algunas de las mutaciones genéticas que nos ayudan a tener éxito en períodos y entornos más peligrosos pueden en realidad no coincidir en nuestros estilos de vida postindustriales relativamente seguros y estériles", explica Trumble.
Sin embargo, la variante de ApoE4 parece ser mucho más que un resto evolutivo que salió mal, agrega. Por ejemplo, varios estudios han demostrado beneficios potenciales de ApoE4 en el desarrollo de la primera infancia, y también se ha demostrado que ApoE4 elimina algunas infecciones como la giardiay hepatitis
"Los alelos con efectos nocivos pueden permanecer en una población si dicho daño ocurre tarde en la vida, y más aún si esos mismos alelos tienen otros efectos positivos", agrega el coautor Michael Gurven, profesor de antropología en la Universidad de California, Santa Bárbara"Explorar los efectos de los genes asociados con enfermedades crónicas, como ApoE4, en una gama más amplia de entornos en condiciones más infecciosas es probable que proporcione información muy necesaria sobre por qué persisten estos 'genes malos'".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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