Un análisis de dientes de loro fosilizado y espinas de erizo de mar realizado por investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego mostró que cuando hay más peces que se alimentan de algas en un arrecife, crece más rápido.
En el nuevo estudio, publicado en la edición del 23 de enero de la revista Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores de Scripps Katie Cramer y Richard Norris desarrollaron un registro de 3.000 años de la abundancia de peces loro y erizos en los arrecifes del lado caribeño de Panamá para ayudar a desentrañar la causa del cambio alarmante en los días modernos de coral a dominado por algasarrecifes que ocurren en todo el Caribe.
"Nuestra reconstrucción de arrecifes pasados y presentes a partir de fósiles demuestra que cuando la sobrepesca elimina el pez loro, la salud del arrecife disminuye", dijo Cramer, investigador postdoctoral en Scripps y autor principal del estudio.
El pez loro que come algas, al igual que otros peces de arrecife herbívoros, juega un papel importante en los ecosistemas de arrecifes de coral al eliminar las algas que compiten con los corales. Según el estudio, la disminución de peces herbívoros como el pez loro en las últimas décadas desde la pescase considera un factor principal en el cambio hacia arrecifes más dominados por algas en el Caribe.
Los investigadores de Scripps examinaron la cantidad y composición de fósiles de peces, corales y erizos en núcleos de sedimentos de 3 a 5 metros 10 a 33 pies de largo de tres sitios de arrecifes en la costa de Bocas del Toro, Panamá para comprender el estado naturalde los arrecifes antes de que los humanos comenzaran la pesca intensiva y la limpieza de la tierra, y para evaluar el papel de estas actividades en los recientes descensos de arrecifes. El análisis tenía como objetivo determinar si las tasas de crecimiento de los corales se ven afectadas por el cambio en los niveles de población de peces loro o erizos que comen algas.
Las muestras del núcleo, extraídas por los investigadores utilizando un sistema de extracción de muestras portátil que operaron bajo el agua durante el buceo, incluyeron fósiles que van desde los depositados durante la prehistoria, desde el 997 a. C., hasta los de la era postindustrial moderna hasta el1980, que representa la vida en estos arrecifes durante un período de rápido aumento de los impactos humanos en los ecosistemas de arrecifes.
Cramer y Norris luego utilizaron el enfoque empírico de modelado dinámico desarrollado por el ecologista de Scripps George Sugihara y sus colegas para evaluar las relaciones de causa y efecto en los sistemas ecológicos. Descubrieron que el crecimiento de los corales es impulsado positivamente por la abundancia de peces loro en los arrecifes, pero noafectado por la abundancia de erizos de mar.
"Estos hallazgos revelan que el pez loro tiene un papel positivo y crítico en la salud de los corales, un tema muy debatido en la investigación de los arrecifes de coral que no se puede resolver con estudios de arrecifes modernos que ya han sido muy alterados por las actividades humanas", dijo Cramer."Utilizando el registro fósil para analizar el estado natural de los arrecifes antes de la perturbación humana, hemos demostrado de manera concluyente que si queremos proteger los corales tenemos que proteger al pez loro de la sobrepesca".
"Estos resultados confirman el papel fundamental del pez loro en el mantenimiento del hábitat de arrecife dominado por corales y la necesidad urgente de restaurar las poblaciones de pez loro para permitir la persistencia del arrecife", dijeron los autores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :