El algodón, un cultivo básico de larga data en las llanuras del sur y gran parte de la economía de la región, se está convirtiendo en un nuevo sector: la limpieza ambiental después de los derrames de petróleo.
El Instituto de Salud Ambiental y Humana TIEHH de la Universidad Tecnológica de Texas descubrió que el algodón crudo más fino en forma suelta funciona mejor para absorber el petróleo, según un estudio publicado en la edición de marzo / abril de 2017 de la revista AATCC Journal of Research publicada porAsociación Americana de Químicos y Coloristas Textiles AATCC.
"El problema del derrame de petróleo se ha convertido en un problema global, ya que afecta la salud humana y el medio ambiente", dijo Seshadri Ramkumar, autor principal del estudio y profesor en el Laboratorio de materiales avanzados y materiales no tejidos del instituto, donde se realizó la investigación ".Hasta ahora, la mayoría de los sorbentes de aceite son de base sintética, lo que también genera problemas en ambientes marinos. Nuestro objetivo es permitir que un producto biodegradable y natural sea un sorbente de aceite eficiente y rentable ".
El estudio comparó las características de absorción de aceite del algodón más fino y grueso en formas sueltas, tejidas con aguja y no tejidas hidroenredadas. El algodón más fino en formas sueltas demostró ser superior para la absorción de aceite. El estudio mostró la importancia del micronaire de algodón para aplicaciones oleofílicas como el derrameremediación. Entre las características importantes del algodón, el micronaire, una medida basada en la permeabilidad al aire del algodón, es un indicador de su finura y madurez.
El proyecto fue un esfuerzo de colaboración entre la facultad de TIEHH y el Departamento de Ingeniería Mecánica de Texas Tech, el Laboratorio de materiales no tejidos y avanzados y el Centro de Investigación Regional del Sur del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Nueva Orleans, donde se prepararon muestrasTambién involucró a una futura generación de científicos en el proceso de investigación con la incorporación de Ronald Kendall Jr. y Luke Kitten. Los dos eran estudiantes de último año en Coronado High School y Trinity Christian High School de Lubbock, respectivamente, durante el estudio.
"Creemos en preparar a los estudiantes de secundaria para que ingresen a los campos de STEM", dijo Ramkumar. "Más importante aún, nos gustaría trabajar con la generación joven de la comunidad de productores. Esa es la razón por la cual Luke Kitten, cuya familia es propietaria de Kitten LandLa empresa participó. El trabajo capacitó a estudiantes de secundaria y de posgrado ".
Ramkumar ha trabajado para introducir el algodón en el campo de los textiles técnicos durante más de una década. Es el creador de FiberTectTM, una toallita de descontaminación no tejida capaz de limpiar agentes químicos tóxicos.
"El trabajo realizado por el Dr. Ramkumar y su equipo es digno de elogio", dijo Steve Verett, vicepresidente ejecutivo de Plains Cotton Growers Inc., que apoya la investigación en el Laboratorio de materiales no tejidos y avanzados. "Es vital que nosotroscontinuar explorando nuevos mercados para el algodón, y la investigación del Dr. Ramkumar ha contribuido en gran medida al avance del algodón, especialmente en el sector de los no tejidos ".
Ramkumar dijo que el objetivo es encontrar aplicaciones industriales, así como aplicaciones técnicas nuevas y de valor agregado para el algodón.
"Una de las fortalezas de la investigación del algodón en Texas Tech es la conexión con el motor económico local que proporciona el algodón", dijo Kater Hake, vicepresidente de investigación agrícola de Cotton Incorporated, que financió la investigación. "No solo los investigadores abordandesafíos y oportunidades locales, pero algunos, como el Dr. Ramkumar, llevan esta conexión al siguiente nivel al involucrar a los estudiantes y comunidades locales en la investigación ".
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Texas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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