Los investigadores de la Facultad de Medicina de la UNC dirigieron un estudio para determinar los factores de riesgo asociados con la desnutrición entre los adultos mayores que reciben atención en el departamento de emergencias. El estudio, publicado en el Journal of the American Geriatrics Society, sugiere que la escasez de alimentos y la mala salud bucal son importantesfactores de riesgo de desnutrición que llevan a un adulto mayor, que ya tiene un alto riesgo de deterioro funcional, disminución de la calidad de vida y aumento de la mortalidad, a aterrizar en el departamento de emergencias.
Tim Platts-Mills, MD, autor principal del estudio, dijo: "Para los pacientes que no tienen suficiente comida en casa, la solución es bastante obvia y probablemente mucho menos costosa que pagar la atención médica que resulta de la desnutrición: existe un sistema nacional de programas de asistencia alimentaria, como Meals on Wheels, y creemos que podemos utilizar el departamento de emergencias para vincular a los pacientes que lo necesitan con esos programas ".
"A pesar de que tales programas son relativamente económicos, alrededor de $ 6 por persona por día, muchos programas están subutilizados y subfinanciados. Necesitamos vincular a los pacientes con estos programas y financiarlos", agregó Platts-Mills, quien estambién codirector de la División de Medicina de Emergencia Geriátrica de la Facultad de Medicina de la UNC.
El estudio incluyó a 252 pacientes mayores de 65 años que buscaban tratamiento en los departamentos de emergencias de Carolina del Norte, Michigan y Nueva Jersey. Los participantes fueron examinados para detectar desnutrición y luego se les preguntó sobre la presencia de factores de riesgo.
La prevalencia general de desnutrición en la muestra del estudio fue del 12 por ciento, lo que es consistente con estimaciones previas de los departamentos de emergencias de EE. UU. Y casi el doble de la prevalencia en adultos que viven en la comunidad aquellos que no están hospitalizados y no viven en una vivienda asistidade los tres sitios, los pacientes que reciben atención en el departamento de emergencias de Carolina del Norte tuvieron la tasa más alta de desnutrición, 15 por ciento. Los investigadores señalan que Carolina del Norte también tiene una de las tasas más altas de adultos mayores que viven por debajo del umbral de pobreza clasificadotercero de 50 estados.
De los factores de riesgo estudiados, se descubrió que la mala salud bucal tiene el mayor impacto en la desnutrición. Más de la mitad de los pacientes en el estudio tenían algunos problemas dentales, y los pacientes con problemas dentales tenían tres veces más probabilidades de sufrir de desnutrición queaquellos sin problemas dentales. El diez por ciento de los pacientes experimentaron inseguridad alimentaria, cuya definición se basó en las respuestas a las preguntas sobre no tener suficiente comida, comer menos y acostarse con hambre. La inseguridad alimentaria también estuvo fuertemente asociada con la desnutrición.Los factores asociados con la desnutrición que pueden contribuir al problema incluyen el aislamiento social, la depresión, los efectos secundarios de los medicamentos y la movilidad limitada.
Collin Burks, estudiante de medicina de la UNC y autor principal del estudio, dijo: "Mejorar la salud bucal en los adultos mayores será más desafiante pero también importante. Medicare no cubre la atención dental. La solución de problemas dentales no solo hace que sea más fácil para estas personascomer, pero también puede mejorar su autoestima, calidad de vida y salud general. Necesitamos métodos asequibles para brindar atención dental a los adultos mayores ".
El grupo de investigación de Platts-Mills ahora está desarrollando y probando intervenciones para vincular a pacientes mayores desnutridos identificados en el departamento de emergencias con programas de asistencia alimentaria en la comunidad.
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Materiales proporcionado por Sistema de atención médica de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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