Los bosques juegan un papel complejo en mantener el planeta fresco, uno que va mucho más allá de la absorción de dióxido de carbono, según una nueva investigación.
Los árboles también impactan el clima al regular el intercambio de agua y energía entre la superficie de la Tierra y la atmósfera, una influencia importante que debe considerarse cuando los responsables políticos contemplan los esfuerzos para conservar la tierra boscosa, dijeron los autores de un estudio internacional que aparece en la revista Cambio climático de la naturaleza .
"Los bosques juegan un papel más importante en el enfriamiento de la superficie en casi todas las regiones de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente", dijo el coautor del estudio Kaiguang Zhao, profesor asistente de modelado ambiental y análisis espacial en la Universidad Estatal de Ohio.
"Esto realmente afirma el valor de la conservación forestal y las políticas de protección en la lucha contra el cambio climático", dijo Zhao.
Hasta ahora, los científicos han tenido una imagen incompleta de cómo, dónde y cuándo los ecosistemas influyen en el clima localmente. Al abordar las tres preguntas simultáneamente, los investigadores pudieron ofrecer una nueva visión de cómo las decisiones de uso de la tierra están dando forma a los climas locales.
Los investigadores crearon un modelo que combinaba datos meteorológicos recopilados localmente con datos de satélites y otros sistemas de observación de la Tierra.
Descubrieron diferencias importantes entre el intercambio de calor en la superficie en áreas boscosas en comparación con aquellas áreas donde los campos de cultivo y pastoreo dominan el paisaje. Esto les permitió estimar el cambio de temperatura de la superficie al cambiar de un tipo de vegetación a otro, y estudiarlos diferentes mecanismos que impulsan el cambio.
Encontraron, como era de esperar, que los bosques a menudo contribuyen a un enfriamiento anual en las regiones templadas y tropicales y al calentamiento en las áreas del norte de alta latitud del mundo.
Lo que fue esclarecedor fue el hallazgo de que el enfriamiento en las áreas de latitudes medias y bajas fue casi tan fuerte como las estimaciones anteriores utilizando solo datos satelitales. Los investigadores pensaron que el enfriamiento real sería significativamente menor que esas estimaciones porque tienen en cuentasolo días de cielo despejado, no aquellos con cobertura de nubes.
Además, los autores del estudio descubrieron que los mecanismos responsables de regular la temperatura en la superficie, particularmente la transferencia de agua y calor de la tierra a la atmósfera por convección y evapotranspiración, eran más importantes de lo que se pensaba anteriormente.
De hecho, parecen ser más significativos en muchos casos que factores relacionados con la energía del sol.
El trabajo anterior que analizó los bosques y el cambio climático ha tenido en cuenta el papel del albedo, el término científico para la luz solar que se refleja en la superficie de la Tierra, y encontró mensajes mixtos. Por ejemplo, los bosques oscuros de hoja perenne en áreas soleadas dibujanen celo, dijo Zhao. En algunos casos, dijo, podrían aumentar el calentamiento local.
El autor principal del nuevo estudio, Ryan Bright, del Instituto Noruego de Investigación de Bioeconomía, dijo que si bien los bosques a menudo absorben más radiación solar que los pastizales o las tierras de cultivo, también aportan más humedad al aire y promueven una mayor mezcla del aire cerca de la superficieque esos tipos de vegetación más cortos.
"Lo que estamos descubriendo es que estos mecanismos a menudo son más importantes, incluso en algunas de las regiones de mayor latitud, donde se ha dado más peso al reflejo de la luz de la superficie", dijo Bright. Esta nueva investigación destaca que estos mecanismos son más importantesde lo que se entendía anteriormente y que deberían considerarse seriamente cuando los legisladores eligen cómo usar la tierra, dijeron él y Zhao.
"En un mundo que enfrenta una creciente competencia por los recursos de tierras para la producción de alimentos y ganado, las políticas sensatas de protección forestal serán especialmente críticas en nuestros esfuerzos para mitigar el cambio climático, particularmente el calentamiento local", dijo Bright.
"Nuestra investigación podría ayudar en la identificación de regiones donde la protección forestal, la reforestación o las políticas que promueven la creación de nuevos bosques deberían iniciarse o incrementarse"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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