Un equipo de investigadores, incluido el profesor de la UNM Honors College Jason R. Moore, ha encontrado una nueva especie de dinosaurio tiranosaurio, la más popular de las criaturas prehistóricas.
Después de sacar los fósiles de las orillas fangosas de un río Montana, el equipo pudo analizar la textura de los huesos faciales de la nueva especie. Los resultados sugieren que la cara de los tiranosaurios estaba cubierta por una capa protectora escamosa conUn alto grado de sensibilidad táctil, similar a los cocodrilos.
"Al ser un tiranosaurio, tenían brazos realmente pequeños", dice Moore. "No podrían interactuar con su entorno con las manos como lo hacen los mamíferos: encontrar comida, construir nidos, cuidar huevos y crías.Para hacer estas cosas, Daspletosaurus necesitaba usar sus pies o cabeza.El descubrimiento y análisis del tiranosaurio muestra que el dinosaurio tenía una sensibilidad facial desarrollada similar a la sensibilidad en nuestras puntas de los dedos, lo que sugiere que podría usar su hocico para todos esosinteracciones ecológicas complejas, similares a las de los cocodrilos ".
Una investigación realizada por un equipo de científicos de Wisconsin, Australia, Luisiana, Montana y Nuevo México identificó y nombró a la nueva especie del clan tiranosaurio: Daspletosaurus horneri - "Horner's Frightful Lizard".
La especie lleva el nombre del famoso paleontólogo de dinosaurios, John "Jack" R. Horner, ex curador del Museo de las Rocosas MOR en Bozeman, Montana. El nombre del tiranosaurio honra sus descubrimientos de numerosos fósiles de dinosaurios y su tutoría detantos estudiantes que los lanzaron a carreras científicas exitosas. Los especímenes que llevan su nombre se almacenan en las colecciones de investigación del MOR.
Los recursos fósiles de Montana, donde se encontró el nuevo tiranosaurio, son fundamentales para los estudios de la evolución de los dinosaurios.
"Montana, similar a muchos estados de las Montañas Rocosas, tiene muchas rocas expuestas en el momento y ambiente adecuados para contener dinosaurios", dice Moore. "Los fósiles se encuentran preservados en antiguos canales de ríos y llanuras de inundación. Si sabes quéestás buscando, están muy extendidos "
La investigación está dirigida por Thomas Carr, del Departamento de Biología de Carthage College en Wisconsin, un experto en la evolución y el crecimiento de Tyrannosaurus rex y sus parientes más cercanos, denominados colectivamente tiranosaurios.
El árbol genealógico
Además de agregar una nueva especie al árbol genealógico del tiranosaurio, la investigación del equipo proporciona nueva información sobre el modo de evolución y la apariencia de vida de los tiranosaurios, específicamente la cara.
Este último estudio, publicado en Nature Publishing Group's Informes científicos encontró evidencia de un tipo de evolución poco ramificado y no ramificante en tiranosaurios y que los tiranosaurios tenían caras escamosas y sin labios y un hocico altamente sensible al tacto.
"Daspletosaurus horneri fue el más joven y último de su linaje que vivió después de su pariente más cercano D. torosus que se encuentra en Alberta, Canadá ", dice Carr." La proximidad geográfica de estas especies y su ocurrencia secuencial sugiere que representan un linaje único donde D. torosus se ha convertido en D. horneri . "
Moore explicó: "Una de las dificultades para demostrar este estilo de evolución es establecer que las diferentes especies no se superponen en el tiempo. Las nuevas fechas radiométricas que medimos ayudan a apoyar esta separación temporal entre ellas D. torosus y D. horneri . "
La investigación confirma que las edades de las dos especies muestran que la evolución del dinosaurio fue lenta, ocurriendo en un lapso de 2,3 millones de años.
El trabajo del equipo literalmente cambia la cara de los tiranosaurios, que descubrieron que estaba cubierta por una "máscara" sin labios de escamas planas grandes y parches extensos de piel con forma de armadura. Esta conclusión resulta de la comparación de los cráneos de tiranosaurios con los de los cocodrilos, las avesy mamíferos, y trabajos anteriores de otros investigadores que habían igualado la textura del hueso con diferentes tipos de cobertura de la piel.
Jayc Sedlmayr, profesor del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana, Nueva Orleans, explicó: "Gran parte de nuestra investigación ... se generó a partir de la anatomía comparativa basada en el laboratorio, en la que los brazos se sumergen profundamente en las aves que disecan sangre y tripas"dinosaurios vivos y cocodrilos - sus parientes vivos más cercanos "
La conexión de cocodrilo
"Resulta que los tiranosaurios son idénticos a los crocodilianos en que los huesos de sus hocicos y mandíbulas son ásperos, excepto por una banda estrecha de hueso liso a lo largo de la hilera de dientes", explicó Carr. "No encontramos ninguna evidencia de labiosen tiranosaurios: la textura rugosa cubierta por escamas se extiende casi hasta la fila de los dientes, sin dejar espacio para los labios ".
"Sin embargo, encontramos evidencia de otros tipos de piel en la cara, incluidas las áreas de hueso extremadamente grueso que soportaban una piel con forma de armadura en el hocico y en los lados de las mandíbulas inferiores. La piel con forma de armadura habría protegidotiranosaurios por abrasiones, tal vez sostenidos durante la caza y la alimentación ".
Los investigadores descubrieron que, como en los crocodilianos, el hocico y las mandíbulas de los tiranosaurios son penetrados por numerosas aberturas nerviosas pequeñas, lo que permite que cientos de ramas de nervios inervan la piel, produciendo una sensibilidad similar a la de los dedos humanos.
Esta sensibilidad es parte de una historia evolutiva más grande, explicó Sedlmayr. "El nervio trigémino tiene una historia evolutiva extraordinaria de desarrollo en 'sextos sentidos' muy diferentes en diferentes vertebrados, como la detección de campos magnéticos para la migración de aves, la electrorecepción para la depredación enel pico de ornitorrinco o los bigotes de los delfines, detectando infrarrojos en víboras para identificar presas, guiando los movimientos de los mamíferos mediante el uso de bigotes, detectando vibraciones a través del agua por los caimanes y convirtiendo la trompa del elefante en una sensible 'mano' similar a lo quese ha hecho a toda la cara de los tiranosaurios "
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Materiales proporcionado por Universidad de Nuevo México . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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