Un equipo multiinstitucional liderado por la Universidad de Illinois ha demostrado que la caña de azúcar puede ser modificada genéticamente para producir aceite en sus hojas y tallos para la producción de biodiesel. Sorprendentemente, las plantas modificadas de caña de azúcar también produjeron más azúcar, que podría usarse para la producción de etanol.
Se predice que los cultivos de bioenergía de doble propósito serán más de cinco veces más rentables por acre que la soja y dos veces más rentables que el maíz. Más importante aún, la caña de azúcar se puede cultivar en tierras marginales en la región de la costa del Golfo que no son buenasrendimiento de maíz o soja
"En lugar de campos de bombas de petróleo, imaginamos campos de plantas verdes que produzcan biocombustibles de manera sostenible a perpetuidad en el suelo de nuestra nación, particularmente en suelos marginales que no se adaptan bien a la producción de alimentos", dijo Stephen Long, profesor de biología vegetal y profesor de Gutgsell.Crop Sciences. Long lidera el proyecto de investigación Plantas diseñadas para reemplazar el aceite en la caña de azúcar y el sorgo dulce PETROSS que ha sido pionero en este trabajo en el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en Illinois.
"Si bien los precios del combustible pueden considerarse bajos hoy, podemos recordar haber pagado más de $ 4 por galón no hace mucho tiempo", dijo Long. "Como puede llevar entre 10 y 15 años que esta tecnología llegue a los campos de los agricultores, necesitamosdesarrollar estas soluciones para garantizar nuestra seguridad de combustible hoy y siempre que necesitemos combustibles líquidos en el futuro "
Publicado en Biocatálisis y biotecnología agrícola , este documento analiza las primeras variedades de caña de azúcar genéticamente modificadas del proyecto. Utilizando un exprimidor, los investigadores extrajeron aproximadamente el 90% del azúcar y el 60% del aceite de la planta; el jugo se fermentó para producir etanol y luego se trató con solventes orgánicospara recuperar el aceite. El equipo ha patentado el método utilizado para separar el aceite y el azúcar.
Recuperaron 0.5 y 0.8 por ciento de aceite de dos de las líneas de caña de azúcar modificadas, que es 67% y 167% más de aceite que la caña de azúcar sin modificar, respectivamente. "La composición del aceite es comparable a la obtenida de otras materias primas como algas o algas que sondiseñado para producir petróleo ", dijo el coautor Vijay Singh, Director del Laboratorio Integrado de Investigación de Bioprocesamiento en Illinois.
"Esperábamos que a medida que aumentara la producción de petróleo, la producción de azúcar disminuiría, según nuestros modelos informáticos", dijo Long. "Sin embargo, descubrimos que la planta puede producir más petróleo sin pérdida de producción de azúcar, lo que significa que nuestras plantas pueden finalmenteser aún más productivo de lo que anticipamos originalmente "
Hasta la fecha, PETROSS ha diseñado caña de azúcar con un 13 por ciento de aceite, de los cuales el 8 por ciento es el aceite que se puede convertir en biodiesel. Según los análisis económicos del proyecto, las plantas con solo un 5 por ciento de aceite producirían 123 galones adicionales de biodiesel poracre que la soja y 350 galones más de etanol por acre que el maíz.
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Materiales proporcionado por Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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