A los entomólogos les resultará más fácil identificar las avispas parásitas y sus pulgones anfitriones, gracias al trabajo del entomólogo Paul Johnson de la Universidad Estatal de Dakota del Sur y el criador de forraje Arvid Boe. Ambos son profesores del Departamento de Agronomía, Horticultura y Ciencia de las Plantas.
Su investigación comenzó cuando Boe le mostró a Johnson una foto de una flor de planta de copa combinada con insectos, incluida una gran colonia de pulgones rojos brillantes. Boe cultiva plantas de copa en dos lugares cerca de Brookings para evaluar la planta, que es un miembro del girasolfamilia, como posible materia prima para la producción de biocombustibles. El proyecto, que se realiza en colaboración con la Universidad de Wisconsin-Madison, está financiado por la Iniciativa Sun Grant.
"Lo que estos investigadores están descubriendo sobre la agronomía de la planta de copa, así como los insectos que los afectan, nos ayudará a decidir cómo se pueden integrar en un sistema de cultivo de bioenergía", dijo Vance Owens, director de la Región Regional Norte CentralSun Grant Center.
"La gente no ha mirado de cerca a estos insectos: reunimos todo para comprender la biología de este género de avispas parásitas", dijo Johnson. Colaboró con el entomólogo investigador Robert Kula del Laboratorio de Entomología Sistémica, Departamento de Agricultura de EE. UU.Servicio de Investigación Agrícola.
El trabajo también involucró a la entomóloga Thelma Heidel-Baker, entonces en la Universidad de Purdue, que suministró especímenes de Indiana. Los investigadores de Dakota del Sur criaron dos especies de avispas parásitas de los pulgones, mientras que Heidel-Baker crió cinco especies.
"Ahora sabemos que todas las avispas del género Acanthocaudus son especialistas en diferentes especies de pulgones en diferentes plantas hospederas", dijo Johnson. La taxonomía de cada especie de avispa ahora se correlaciona con los pulgones hospedantes y sus plantas hospederas.
Una avispa parásita identificada a partir de pulgones Uroleucon en plantas de copa de Dakota del Sur, por ejemplo, tenía características similares a los especímenes de una especie conocida, A. tissoti, encontrada en Columbia Británica y Florida. Kula comprobó que la especie de Dakota del Sur era, de hecho, A. tissoti.
Heidel-Baker crió una nueva especie relacionada de avispa parásita, ahora llamada A. bicolor, en un pulgón Uroleucon huésped diferente que se alimenta de asteres. Sus hallazgos fueron publicados en la edición de enero de 2017 de Zootaxa .
Las avispas parásitas protegen las plantas contra las infestaciones de pulgones, explicó Johnson mientras describía la interacción avispa-pulgón en las plantas de copa.
Lo que comienza como unas pocas docenas de pulgones por planta a mediados de julio puede llegar a ser de hasta 800 pulgones por hoja a fines de julio o la primera semana de agosto ". Los pulgones se alimentan de los jugos, lo que puede causar deformidades y problemas generalesdebilidad de la planta ", dijo Johnson.
Las avispas parásitas pican a los pulgones para inyectar sus huevos en los cuerpos de los pulgones. A medida que estos huevos eclosionan, las larvas se alimentan internamente de los pulgones, explicó. En la segunda semana de agosto, casi el 98 por ciento de los pulgones habían sido parasitados.por avispas
"Cuando las larvas se vuelven adultas, mastican un agujero y salen de los pulgones", dijo Johnson. "Es como una película alienígena".
Las avispas parásitas son beneficiosas para la planta de copa. "Si tienes avispas alrededor, no necesitas rociar la planta de copa", dijo Johnson.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Dakota del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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