Un sitio paleontológico convertido en arqueológico de la Edad de Hielo en San Diego, California, conserva huesos y dientes de mastodonte de 130,000 años de antigüedad que muestran evidencia de modificación por los primeros humanos. El análisis de estos hallazgos revisa dramáticamente la línea de tiempo para cuando los humanosllegó por primera vez a América del Norte, según un artículo que se publicará en la edición del 27 de abril de la revista Naturaleza .
Los restos fósiles fueron descubiertos por paleontólogos del Museo durante el trabajo de mitigación paleontológica de rutina en un sitio del proyecto de expansión de la autopista administrado por el Departamento de Transporte de California Caltrans. Los huesos, colmillos y molares, muchos de los cuales están rotos, se encontraron profundamenteenterrado junto a grandes piedras que parecían haber sido utilizadas como martillos y yunques, lo que lo convierte en el sitio arqueológico in situ más antiguo y bien documentado de América.
"Este descubrimiento está reescribiendo nuestra comprensión de cuándo los humanos llegaron al Nuevo Mundo. La evidencia que encontramos en este sitio indica que algunas especies de homínidos vivían en Norteamérica 115,000 años antes de lo que se pensaba anteriormente", dijo Judy Gradwohl, presidenta y directora ejecutiva deel Museo de Historia Natural de San Diego, cuyo equipo de paleontología descubrió los fósiles, gestionó la excavación e incorporó los especímenes a la colección de investigación del Museo. "Esto plantea preguntas intrigantes sobre cómo llegaron estos primeros humanos aquí y quiénes eran".
Hasta hace poco, los registros más antiguos de sitios humanos en América del Norte generalmente aceptados por los arqueólogos tenían aproximadamente 14,000 años. Pero los fósiles del sitio Cerutti Mastodon como el sitio fue nombrado en reconocimiento del paleontólogo de campo Richard Cerutti que descubrió el sitio ylideraron la excavación, se encontraron incrustados en sedimentos de grano fino que se habían depositado mucho antes, durante un período mucho antes de que se pensara que los humanos habían llegado al continente.
"Cuando descubrimos el sitio por primera vez, había una fuerte evidencia física que colocaba a los humanos junto a la megafauna extinta de la Edad de Hielo. Esto fue significativo en sí mismo y fue un" primero "en el condado de San Diego", dijo el Dr. Tom Deméré, curador depaleontología y director de PaleoServices en el Museo de Historia Natural de San Diego y autor correspondiente del artículo: "Desde el descubrimiento original, la tecnología de citas ha avanzado para permitirnos confirmar con mayor certeza que los primeros humanos estuvieron aquí mucho antes de lo comúnmente aceptado".
Desde su descubrimiento inicial a fines de 1992, este sitio ha sido objeto de investigación por los mejores científicos para fechar con precisión los fósiles y evaluar el daño microscópico en huesos y rocas que los autores ahora consideran indicativos de actividad humana. En 2014, el Dr. James Paces, un geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU., utilizó métodos de datación radiométrica de vanguardia para determinar que los huesos de mastodonte, que aún estaban frescos cuando se rompieron por golpes estratégicamente colocados con piedras de martillo, tenían 130,000 años de antigüedad, con un error conservador de más o menos 9,400 años ". Las distribuciones de uranio natural y sus productos de descomposición dentro y entre estos especímenes óseos muestran un comportamiento notablemente confiable, lo que nos permite derivar una edad que se encuentra dentro de la caseta del sistema de datación", explicó Paces, coautor del artículo.
El hallazgo plantea muchas más preguntas que respuestas: ¿Quiénes eran estas personas? ¿Forman parte de un intento de colonización temprano pero fallido? ¿O hay una presencia larga, pero hasta ahora, apenas reconocida de humanos en este¿hemisferio?
"No tengo dudas de que este es un sitio arqueológico", dijo el Dr. Steve Holen, director de investigación en el Centro de Investigación del Paleolítico Americano, ex curador de arqueología en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, y autor principal"Los huesos y varios dientes muestran signos claros de que los humanos los han roto deliberadamente con destreza manual y conocimiento experimental. Este patrón de rotura también se ha observado en sitios fósiles de mamuts en Kansas y Nebraska, donde explicaciones alternativas como las fuerzas geológicaso roer por carnívoros han sido descartados "
Los especímenes recuperados del sitio del mastodonte Cerutti se exhibirán en el Nivel 2 del Museo a partir del miércoles 26 de abril, y una conferencia pública con varios de los autores del artículo de Nature tendrá lugar el sábado 29 de abril a las 7 PM.
Los modelos digitales en 3D de una selección de especímenes que apuntan hacia la asociación humana en este sitio se pueden ver interactivamente en el Repositorio en línea de fósiles de la Universidad de Michigan. Las animaciones que presentan estos modelos también se presentan como información complementaria asociada con la versión publicada de esta investigación.
Once autores contribuyeron al manuscrito que está programado para ser publicado en Nature: Dr. Steve Holen, director de investigación en el Centro de Investigación del Paleolítico Americano; Dr. Tom Deméré, curador de paleontología y director de PaleoServices en el San Diego NaturalMuseo de Historia; Dr. Daniel Fisher, profesor de paleontología y director y curador del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan; Dr. Richard Fullagar, investigador profesor en el Centro de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Wollongong, Australia; Dr.James Paces, geólogo investigador del Servicio Geológico de los Estados Unidos; Kathleen Maule Holen, directora administrativa del Centro de Investigación Paleolítica Americana; Dr. Jared Beeton, profesor de geografía física en la Universidad Estatal de Adams; Dr. Adam Rountrey, gerente de colección en el Museo dePaleontología en la Universidad de Michigan; George T. Jefferson, paleontólogo del personal del distrito en
Parque Estatal del Desierto Anza-Borrego; Dr. Lawrence Vescera, paleontólogo voluntario en el Centro de Investigación Stout del Distrito del Desierto de Colorado de California State Parks en Borrego Springs; y Richard Cerutti, ex monitor paleontológico en el Museo de Historia Natural de San Diego.
La recuperación de los fósiles fue apoyada por el Distrito 11. de Caltrans La National Geographic Society, el Walton Family Fund, Pat Boyce y Debbie Fritsch, el James Hervey Johnson Charitable Educational Trust, proporcionaron fondos importantes para la investigación y exhibición de los artefactos.la Fundación Downing Family.
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Materiales proporcionados por Museo de Historia Natural de San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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