Una simple prueba ocular podría ayudar a resolver la mayor causa global de ceguera irreversible, el glaucoma.
En ensayos clínicos, el diagnóstico pionero, desarrollado por investigadores del University College London UCL y el Western Eye Hospital, permitió a los médicos ver la muerte de células nerviosas individuales en la parte posterior del ojo.
El glaucoma afecta a 60 millones de personas en el mundo, y 1 de cada 10 sufre pérdida total de la vista en ambos ojos.
La detección temprana significa que los médicos pueden comenzar los tratamientos antes de que comience la pérdida de la vista. La prueba también tiene potencial para el diagnóstico temprano de otras afecciones neurológicas degenerativas, como el Parkinson, el Alzheimer y la esclerosis múltiple.
Los resultados de los primeros ensayos clínicos con pacientes con glaucoma se publican en la revista CEREBRO .
La profesora Francesca Cordeiro, del Instituto de Oftalmología de la UCL, que dirigió la investigación, dijo: "Detectar el glaucoma temprano es vital, ya que los síntomas no siempre son obvios. Aunque la detección ha mejorado, la mayoría de los pacientes han perdido un tercio de la visión en el momento en que estándiagnosticado. Ahora, por primera vez, hemos podido mostrar la muerte celular individual y detectar los primeros signos de glaucoma. Si bien no podemos curar la enfermedad, nuestra prueba significa que el tratamiento puede comenzar antes de que comiencen los síntomas. En el futuro, la prueba podríatambién se puede usar para diagnosticar otras enfermedades neurodegenerativas "
La pérdida de la vista en pacientes con glaucoma es causada por la muerte de las células en la retina en la parte posterior del ojo. Esta muerte celular se llama apoptosis.
Al igual que con otras afecciones neurodegenerativas, se pierden más y más células nerviosas a medida que la enfermedad progresa.
El profesor Philip Bloom, investigador jefe del Western Eye Hospital, parte de Imperial College Healthcare NHS Trust, agregó: "El tratamiento es mucho más exitoso cuando se inicia en las primeras etapas de la enfermedad, cuando la pérdida de visión es mínima. Nuestros desarrollos significan que nosotrospodría diagnosticar pacientes 10 años antes de lo que anteriormente era posible "
La técnica desarrollada se llama DARC, que significa detección de células retinales apóptosas. Utiliza un marcador fluorescente especialmente desarrollado que se adhiere a las proteínas celulares cuando se inyecta en los pacientes. Las células enfermas aparecen como puntos fluorescentes blancos durante el examen ocular. UCL Business, theempresa de comercialización de UCL, posee las patentes de la tecnología.
El examen utiliza el equipo utilizado durante los exámenes oculares de rutina en el hospital. Los investigadores esperan que eventualmente sea posible que los ópticos realicen las pruebas, lo que permitirá una detección aún más temprana de la enfermedad.
Bethan Hughes, del equipo de Innovación de Wellcome dijo: "Esta innovación tiene el potencial de transformar vidas para aquellos que sufren pérdida de visión a través del glaucoma, y ofrece la esperanza de un avance en el diagnóstico temprano de otras enfermedades neurodegenerativas. Pérdida de la vista a medida que envejecees una discapacidad increíblemente difícil, que afecta la calidad de vida y la independencia ".
Los ensayos clínicos iniciales se llevaron a cabo en un pequeño número de pacientes con glaucoma y se compararon con las pruebas en personas sanas. Los ensayos clínicos iniciales establecieron la seguridad de la prueba para los pacientes.
Ahora se llevarán a cabo más estudios sobre DARC y cómo se puede usar no solo para diagnosticar y tratar a pacientes con glaucoma sino también para otras afecciones neurodegenerativas.
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Materiales proporcionado por Wellcome Trust . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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