Hace más de 550 millones de años, los océanos estaban repletos de criaturas planas y de cuerpo blando que se alimentaban de microbios y algas y podían crecer tan grandes como alfombras de baño. Hoy, investigadores de la Universidad de California, Riverside están estudiando sus fósiles para desbloquearLos secretos de los primeros años de vida.
En su último estudio, publicado hoy en la revista PLOS UNO , Scott Evans, un estudiante graduado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, y Mary Droser, profesora de paleontología, ambas en la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR, muestran que el animal fósil de la era Ediacarán Dickinsonia desarrollado de una manera compleja y altamente regulada usando un juego de herramientas genéticas similar al de los animales de hoy. El estudio ayuda a ubicarlo Dickinsonia en la evolución temprana de la vida animal, y muestra cómo creció y se desarrolló la criatura marina grande y móvil.
Dickinsonia era una criatura plana, de forma ovalada que variaba en tamaño desde menos de una pulgada a varios pies, y se caracteriza por una serie de bandas elevadas, conocidas como módulos en su superficie. Estos animales son de interés para los paleontólogosporque son los primeros en volverse grandes y complejos, moverse y formar comunidades, pero se sabe poco sobre ellos. Durante años, los científicos han estado debatiendo el estado taxonómico de Dickinsonia - colocándolo con hongos, gusanos marinos y medusas, por nombrar algunos. Ahora se acepta generalmente que Dickinsonia era un animal, ahora extinto
"Parte de este estudio estaba tratando de poner Dickinsonia en contexto en el desarrollo de la vida temprana. Queríamos saber si estas criaturas eran parte de un grupo de animales que sobrevivieron o un experimento evolutivo fallido. Esta investigación se suma a nuestro conocimiento sobre estos animales y nuestra comprensión de la vida en la Tierra comoun artefacto de medio billón de años de evolución ", dijo Droser.
Para estudiar Dickinsonia , los investigadores viajaron al desierto del sur de Australia, que una vez estuvo bajo el agua y ahora alberga una gran cantidad de fósiles de Ediacaran.
midieron el tamaño, la forma y la estructura de casi 1,000 muestras de Dickinsonia costata, prestando atención al número y tamaño de los módulos. El trabajo se realizó en colaboración con James Gehling del Museo del Sur de Australia en Adelaide, Australia, quien es coautor del artículo.
El estudio mostró que Dickinsonia el desarrollo, y particularmente el de los módulos, fue complejo y sistemático para mantener la forma ovalada del animal. La acumulación de nuevos módulos, mediante un proceso llamado adición terminal, sugiere que Dickinsonia desarrollado de manera relacionada con las bilaterianas, un grupo complejo que muestra simetría bilateral, que incluye animales que van desde moscas y gusanos hasta humanos. Sin embargo, los investigadores no creen Dickinsonia estaba relacionado ancestralmente con los bilaterianos, ya que carecía de otras características que la mayoría de los bilaterianos comparten, especialmente la boca, el intestino y el ano.
"Aunque vimos algunas de las características distintivas del crecimiento y desarrollo bilateral, no creemos Dickinsonia fue un precursor de las bilaterianas de hoy, en lugar de que estos son dos grupos distintos que comparten un conjunto común de genes ancestrales que están presentes en todo el linaje animal ", dijo Evans". Dickinsonia lo más probable es que represente un grupo separado de animales que ahora está extinto, pero que puede contarnos mucho sobre la historia evolutiva de los animales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sarah Nightingale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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