El incendio forestal que se extendió por más de 150,000 acres del pantano de Okefenokee en Georgia y Florida ha enviado humo al cielo hasta donde alcanza la vista. Ahora, una nueva investigación publicada por el Instituto de Tecnología de Georgia muestra cómo ese humopodría afectar la atmósfera y el clima mucho más de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores han descubierto que las partículas de carbono liberadas en el aire por la quema de árboles y otras materias orgánicas tienen muchas más probabilidades de viajar a los niveles superiores de la atmósfera, donde pueden interferir con los rayos del sol, a veces enfriando elaire y otras veces calentándolo.
"La mayor parte del carbono marrón liberado en el aire permanece en la atmósfera inferior, pero una fracción del mismo se eleva a la atmósfera superior, donde tiene un efecto desproporcionadamente grande en el equilibrio de la radiación planetaria, mucho más fuerte que siestaba todo en la superficie ", dijo Rodney Weber, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de Georgia Tech.
El estudio, que se publicó el 22 de mayo en la revista Geociencia de la naturaleza , fue patrocinado por el Programa de Ciencias de Radiación de la NASA y el Programa de Composición Troposférica de la NASA.
Los investigadores analizaron muestras de aire recolectadas en 2012 y 2013 por aviones de la NASA de la troposfera superior, a unas siete millas por encima de la superficie terrestre, en ubicaciones en todo Estados Unidos. Encontraron niveles sorprendentes de carbono marrón en las muestras, pero mucho menosCarbono negro.
Si bien se puede ver carbono negro en las columnas de humo oscuro que se elevan por encima de la quema de combustibles fósiles o de biomasa a altas temperaturas, el carbono marrón se produce a partir de la combustión incompleta que ocurre cuando el pasto, la madera u otra materia biológica arde lentamente, como es típico en los incendios forestales.Como material particulado en la atmósfera, ambos pueden interferir con la radiación solar al absorber y dispersar los rayos del sol.
El clima es más sensible a esas partículas a medida que aumenta su altitud. Los investigadores descubrieron que el carbono marrón parece mucho más probable que el carbono negro para viajar por el aire a los niveles más altos de la atmósfera, donde puede tener un mayor impacto en el clima.
"La gente siempre ha asumido que cuando se emite este carbono marrón, con el tiempo desaparece", dijo Athanasios Nenes, profesor y Georgia Power Scholar en la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera y en la Facultad de Ingeniería Química y Biomolecular.
Después de que el humo marrón es transportado por las columnas de humo a la atmósfera inferior, se mezcla con las nubes. Luego se da un paseo por las fuerzas de convección profunda que existen en las nubes para viajar a la atmósfera superior.
Aunque los investigadores no pudieron explicar cómo, también descubrieron que durante el viaje a través de las nubes, el carbono marrón se concentró más en relación con el carbono negro.
"La sorpresa aquí es que el carbono marrón se promueve cuando atraviesas la nube, en comparación con el carbono negro", dijo Nenes. "Esto sugiere que puede haber una producción de carbono marrón en la nube que no conocíamos antes""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por Josh Brown. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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