La clave para producir mejores cultivos para satisfacer las necesidades de la población mundial en crecimiento puede consistir en combinar el conocimiento tradicional de los agricultores de subsistencia de las tierras altas de Etiopía con la genómica de las plantas. Investigadores en Italia y Etiopía realizaron investigaciones que demuestran que el conocimiento indígena de la cultura tradicionalLos agricultores, transmitidos de una generación a la siguiente desde hace cientos de años, pueden medirse de forma cuantitativa y usarse con métodos genómicos y estadísticos avanzados para identificar genes responsables de la preferencia de los agricultores por el trigo.
El sustento de cientos de millones de personas que viven en sistemas agrícolas de pequeños productores depende de los productos que obtienen de los campos marginales. Los pequeños agricultores están muy bien informados sobre lo que cultivan, porque deben ser eficientes al seleccionar las variedades de cultivos que asegurarán la subsistenciaLos autores de esta investigación desarrollaron un método para extraer el conocimiento tradicional de los pequeños agricultores y utilizarlo para informar el mejoramiento genético moderno.
El resultado de esta investigación original, realizada por científicos del Instituto de Ciencias de la Vida de Scuola Superiore Sant'Anna en Pisa y de Bioversity International, y participó en la Universidad de Bolonia, el Centro de Investigación Agrícola Amhara y la Universidad Mekelle enEtiopía, fue publicado en Fronteras en ciencia de las plantas . Las investigaciones trabajaron con 60 agricultores de dos comunidades de pequeños agricultores en las tierras altas de Etiopía. Durante dos semanas consecutivas, los agricultores evaluaron 400 variedades de trigo en busca de rasgos de su interés al lado de genetistas que miden rasgos agronómicos en las mismas parcelas. La evaluación proporcionó másmás de 200 mil puntos de datos, que los investigadores relacionaron con 30 millones de datos moleculares derivados de la caracterización genómica de las variedades de trigo. Este enfoque permitió identificar por primera vez las regiones genómicas que respondían al conocimiento tradicional de los pequeños agricultores, lo que demuestra que los agricultores pueden identificar genómicaregiones relevantes para la reproducción que exceden las identificadas por las medidas métricas clásicas de los rasgos solo.
"Este estudio es un hito en la cría moderna de cultivos", dice Matteo Dell'Acqua, genetista de la Scuola Sant'Anna y coordinador de la investigación ", ya que es el primero en demostrar que el conocimiento tradicional de los pequeños agricultores tiene una base genéticaque pueden extraerse con métodos ya disponibles para la comunidad científica. Estos agricultores pueden enseñarnos cómo producir variedades de cultivos adaptadas a la agricultura local, combatiendo la inseguridad alimentaria en los sistemas agrícolas más expuestos al cambio climático "
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