El Sungazer Smaug giganteus , una especie de lagarto similar a un dragón endémico de las regiones Highveld de Sudáfrica, se enfrenta a un asalto en dos frentes a medida que la agricultura y la industrialización invaden su hábitat natural, que ya consta de solo varios cientos de kilómetros cuadrados en todo el mundo.mientras que el comercio ilegal mundial de mascotas está agregando presión para llevar a la especie a la extinción.
El lagarto Sungazer figura en el Apéndice II de la CITES, lo que significa que solo se pueden intercambiar los "nietos" de animales salvajes animales criados en cautividad, estos animales se han comercializado en Europa desde el siglo XIX. Desde entonces, solo una instancia hase ha registrado que un animal fue criado con éxito en cautiverio, sin embargo, hasta el día de hoy, los animales se comercializan regularmente. Los Sungazers pueden vender por miles de dólares cada uno internacionalmente, siendo los principales mercados Japón, Alemania y los Estados Unidos.atrapados en posesión de un Sungazer sin los permisos correctos en Sudáfrica, los culpables pueden enfrentar hasta 20 años de prisión o una multa de R5 millones Rand sudafricano / ZAR.
Shivan Parusnath, actualmente estudiante de doctorado en la Universidad de Wits, realizó una evaluación de conservación de la especie para su investigación de Maestría. Encontró que la población de la especie ha disminuido más de un tercio en la última década, y que poco menos de la mitad deEl hábitat de la especie ha sido transformado irreversiblemente por los humanos, principalmente para la producción de cultivos.
A diferencia de la mayoría de los otros miembros de la familia cordylid que viven en grietas rocosas, el Sungazer es un especialista en pastizales y vive en madrigueras autoexcavadas.
El área de distribución natural del Sungazer está restringida a solo partes del Estado Libre y las provincias de Mpumalanga de Sudáfrica. Solo habitan pastizales primarios dominados por Themeda triandra planas y suavemente inclinadas. Al igual que otros especialistas en hábitat, los Sungazers parecen estar restringidos a esta área nosolo por las barreras físicas, como los grandes ríos y montañas, pero también por el nicho climático único en esta región. El tipo de suelo, las especies de presas, y la temperatura y la humedad son determinantes importantes en dónde podemos esperar encontrar Sungazers.
"Los pastizales ricos y cultivables de Highveld que habitan los Sungazers es, desafortunadamente para la especie, también el suelo perfecto para la producción de cultivos. Esto deja a las especies propensas al peligro cuando los humanos aran la tierra para los cultivos", dice Parusnath.
Del mismo modo, la construcción industrial y urbana para producir minas, represas, carreteras, líneas de ferrocarril, etc., destruye permanentemente el hábitat de Sungazer; nunca se ha sabido que los Sungazers habitan tierras previamente modificadas por humanos.
Debido a su nicho climático específico, también es prácticamente imposible criar Sungazers en cautiverio ". A diferencia de los generalistas de hábitat que pueden expandir su distribución porque no tienen requisitos de hábitat muy específicos, los Sungazers probablemente ni siquiera entren en el proceso de producción de espermay huevos sin los períodos correctos de enfriamiento y calentamiento que experimentan estacionalmente en la naturaleza ", dice Parusnath." Además de eso, los Sungazers parecen tener una estructura social muy compleja, por lo que los mantienen en combinaciones aleatorias en un vaso de 1 metro de largoel tanque no va a ser muy productivo en términos de lograr que se reproduzcan "
En la última década, se exportaron alrededor de 80 Sungazers de Sudáfrica con permisos cada año, aunque es muy poco probable que fueran animales criados en cautividad, dice Parusnath.
"Estos son solo los animales que conocemos, y el número real que sale del país anualmente podría ser mucho mayor. Recientemente hubo un caso de una maleta de SA que fue interceptada en el aeropuerto de Schiphol en Amsterdam, y esta contiene alrededor de 15 vivosSungazers.
Parusnath, actualmente está utilizando técnicas genéticas novedosas para comprender los efectos de la transformación del hábitat en la estructura de la población del Sungazer. Financiado por los Jardines Zoológicos Nacionales de Sudáfrica, las Pequeñas Donaciones de Rufford para la Naturaleza y la Sociedad Geográfica Nacional, Parusnath está desarrollandoy probar marcadores de microsatélites similares a los utilizados en las pruebas de parentesco humano para establecer la relación genética de Sungazers en diferentes poblaciones a través de la distribución de las especies.
Estos marcadores también se pueden usar para realizar análisis de parentesco en Sungazers para verificar o anular las afirmaciones de que los animales para la venta en el comercio de mascotas fueron criados en cautividad antes de que se otorguen los permisos de comercio.
"Esto marcará una gran diferencia en el comercio ilegal de la especie, ya que existen fuertes sospechas de que los Sungazers capturados en la naturaleza han sido lavados y vendidos como criados en cautividad con permisos durante décadas", dice Parusnath. "Este estudio también puedesirven como ejemplo de cómo se puede detener el lavado de animales capturados en la naturaleza, ya que los Sungazers no son la única especie que es víctima de esta laguna en el comercio de mascotas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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