¿Sabía que el 30 de agosto es el Día Internacional del Tiburón Ballena? Los tiburones ballena son los peces más grandes de la Tierra, que crecen hasta 18 metros 60 pies de largo, pero se alimentan principalmente de pequeños animales a la deriva como los copépodos y, en ocasiones, pequeñospeces como las anchoas. Para satisfacer su inmenso apetito, los tiburones ballena viajan largas distancias para encontrar densos enjambres de presas.
John Ryan, oceanógrafo biológico de MBARI, trabajó recientemente con biólogos que han estado rastreando tiburones ballena en el Océano Pacífico Oriental Tropical. Descubrieron que los tiburones ballena en esta área pasan la mayor parte del tiempo navegando por los frentes: los límites dinámicos entre el océano cálido y el fríoaguas. Este estudio, publicado recientemente en la revista PLoS One , podría ayudar en la conservación de estos animales en peligro de extinción.
En 2011 y 2012, un equipo de investigadores de Ecuador e Inglaterra colocó etiquetas de rastreo satelital a 27 tiburones ballena en el Arco de Darwin, una ubicación remota a unos 200 kilómetros 125 millas al noroeste del archipiélago principal de Galápagos, y aproximadamente dos grados al norte deel ecuador. Esta fue la primera vez que los tiburones ballena fueron etiquetados en el Pacífico Tropical Oriental. Los tiburones etiquetados pasaron los siguientes cuatro a seis meses viajando hacia el este y el oeste desde este lugar a través de una extensión de océano de 4.000 kilómetros, principalmente entre el ecuadory cinco grados de latitud norte.
Los investigadores se pusieron en contacto con Ryan para ayudarlos a descubrir cómo los movimientos de los tiburones ballena se relacionaban con las condiciones del océano. Esta fue una tarea difícil porque las condiciones del océano cambian continuamente y los tiburones ballena siempre están en movimiento.
Las temperaturas de la superficie del mar, medidas rutinariamente por satélites, pueden revelar las características oceánicas que los tiburones ballena encuentran durante sus movimientos a gran escala. Ryan analizó los cambios diarios en la temperatura de la superficie del mar en todo el Pacífico Tropical Oriental durante los mesescuando se rastrearon los tiburones ballena. Debido a que el Pacífico ecuatorial a menudo está nublado, Ryan usó una combinación de datos de radiación infrarroja y de microondas de los satélites la radiación de microondas puede atravesar las nubes.
Cuando Ryan vio por primera vez las huellas de los tiburones ballena en relación con los datos del satélite, se sorprendió por lo consistentes que eran las huellas. "Los tiburones ballena podrían haber estado en cualquier parte del Pacífico Tropical Oriental", dijo, "peroestaban principalmente siguiendo los límites frontales entre agua fría y cálida "
Extendiéndose a través del Pacífico Oriental hay un límite distintivo entre el agua tibia al norte del ecuador y el agua más fría al sur. Este límite se llama Frente de la corriente ascendente ecuatorial del Pacífico norte. El análisis de Ryan mostró que los tiburones ballena siguieron este frente como si fuera uncarretera de océano abierto. Cuando el frente se movía hacia el norte y hacia el sur en enormes meandros ondulantes, los tiburones ballena siguieron estos meandros como semi camiones que negociaban un sinuoso camino de montaña.
Darwin's Arch, el sitio de marcado de tiburones ballena, se encuentra justo en el medio del frente ecuatorial. Esto podría explicar por qué los tiburones ballena se ven a menudo en el área, pero rara vez se quedan por mucho tiempo.
Ryan señaló que el frente ecuatorial es una zona de transición ambiental. "Al norte de esta zona, el agua es cálida y estable, pero no hay mucha productividad", explicó. "Al sur, el agua tiene una alta productividad, pero hace mucho más frío "
Continuó, "Los estudios previos mostraron que el plancton [plantas y animales pequeños y a la deriva] puede acumularse en esta zona de transición. Por lo tanto, esta zona puede ser un buen lugar para que los tiburones ballena encuentren parches de alimentos densos, sin enfriarse demasiado por el fríoagua."
Ryan también descubrió que, cuando los tiburones ballena se acercaron a las costas de América Central y del Sur, también siguieron frentes en estas áreas. Aunque son menos extensos que el frente ecuatorial, estos frentes costeros también se forman en los límites entre el agua fría y de alta productividady agua tibia y menos productiva. Los tiburones ballena parecen dirigirse a estas "carreteras secundarias" en enero o febrero, cuando el frente ecuatorial generalmente se debilita o desaparece.
En una nota al margen interesante, casi todos los tiburones ballena rastreados en este experimento parecían ser hembras embarazadas. El macho adulto que fue rastreado siguió un camino similar al de las hembras. Dos tiburones ballena juveniles rastreados siguieron diferentes caminos,más lejos del frente ecuatorial.
En 2016, los tiburones ballena fueron declarados una especie en peligro de extinción, sus números amenazados por el aleteo de tiburones, el enredo en los aparejos de pesca y las colisiones de botes. Pero uno de los mayores desafíos en la conservación del tiburón ballena es simplemente presentar buenas estimaciones de población.demostrando que los tiburones ballena se pueden encontrar a lo largo de los frentes, este estudio facilitará a los biólogos marinos estimar cuántos de estos gentiles gigantes andan por las olas de las carreteras de tiburones ballena.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey . Original escrito por Kim Fulton-Bennett. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :