Los biólogos evolutivos siempre han supuesto que cuando las especies colonizan nuevas regiones geográficas, a menudo desarrollan nuevos rasgos y adaptaciones para lidiar con su entorno fresco. Se ramifican de sus antepasados y se multiplican en número de especies.
Aparentemente, esta no es la historia de las "ranas verdaderas". La familia de ranas que los científicos llaman Ranidae se encuentran en casi todas partes del mundo, y su familia incluye anfibios familiares como la rana toro americana y la rana común europea.
Nueva investigación de la Universidad de Kansas que aparece en la Royal Society Letras de biología muestra, en contraste con las expectativas, "la rápida expansión del rango global de las ranas verdaderas no se asoció con una mayor diversificación neta"
"Primero, teníamos que identificar de dónde venían estas ranas verdaderas y cuándo comenzaron su dispersión por todo el mundo", dijo el autor principal Chan Kin Onn, estudiante de doctorado en el Instituto de Biodiversidad de KU. "Encontramos un patrón distinto.El origen de estas ranas fue Indochina: en el mapa de hoy, es la mayor parte de Asia continental, incluyendo Tailandia, Vietnam, Camboya y Birmania. Las ranas verdaderas se dispersaron por todos los continentes, excepto la Antártida desde allí. Esa no es una idea nueva.Gran parte de esta dispersión ocurrió durante un corto período de tiempo: fue durante el Eoceno tardío, hace unos 40 millones de años. Eso no se había identificado realmente, hasta ahora ".
Luego, Chan y el coautor Rafe Brown, curador a cargo de la División de Herpetología del Instituto de Biodiversidad de KU, analizaron si esta rápida dispersión de ranas verdaderas en todo el mundo desencadenó una erupción de especiación similar.
"Esa era nuestra expectativa", dijo Chan. "Pensamos que despegarían a todo este nuevo hábitat y recursos, sin competencia, y boom, tendrías muchas especies nuevas. Pero encontramos elexactamente lo contrario era cierto. En la mayoría de los grupos, no sucedió nada. No hubo aumento en la especiación. En uno de los grupos, la diversificación se desaceleró significativamente. Eso fue lo contrario de lo que se esperaba ".
Para establecer el momento real de la diversificación de las ranas verdaderas, Chan y Brown realizaron un análisis filogenético de 402 muestras genéticas obtenidas de una base de datos en línea llamada GenBank. Estas muestras representaron 292 de las 380 especies de ranas verdaderas conocidas en el mundo.
"Extrajimos todas estas secuencias y las combinamos en un análisis gigante de toda la familia", dijo Chain. "Es, que yo sepa, el análisis filogenético Ranidae más completo jamás realizado que incluía la mayoría de las especies representativas de la familia"."
Chan y Brown se centraron en cuatro genes que ayudarían a establecer el árbol genealógico de las ranas verdaderas.
"Es un pedigrí genealógico de especímenes, un árbol genealógico de especies", dijo Chan. "Normalmente, usted piensa en el árbol genealógico como todos en una familia y cómo se relacionan las diferentes personas. Pero esto se amplía más cuando miramoscómo se relacionan las especies entre sí, para que puedas rastrear la ascendencia en el tiempo "
Después de completar el análisis filogenético, los investigadores de KU utilizaron varios fósiles de rana para "calibrar en el tiempo" la historia de la dispersión global de las ranas.
"Usamos ranas fósiles porque podemos fechar con precisión los fósiles", dijo Chan. "Sabemos que encontramos el fósil en un determinado depósito de rocas, y sabemos con confianza la antigüedad del depósito, para poder estimar la edaddel fósil "
Después de que Chan y Brown dedujeron similitudes entre las ranas verdaderas fosilizadas según lo informado por los paleontólogos y las ranas verdaderas contemporáneas, colocaron los fósiles en grupos de especies estrechamente relacionadas, que los científicos llaman géneros.
"Usando datos de estudios paleontológicos, podemos colocar libremente un fósil en el lugar de la filogenia al que pertenece y poner una marca de tiempo en ese punto", dijo Chan. "Ahí es donde ocurre la calibración, cada fósil es como un punto de anclajePuede imaginarse con una filogenia realmente grande, cuantos más puntos de anclaje o puntos de calibración, mejor será su tiempo estimado ".
A través de este proceso, los investigadores de KU concluyeron que las ranas verdaderas no se convirtieron en una de las familias de ranas con mayor biodiversidad debido a la dispersión en nuevos rangos, o debido a llenar un vacío creado por una muerte catastrófica como el Eoceno-OligocenoEvento de extinción que provocó extinciones generalizadas de invertebrados marinos a mamíferos en Asia y Europa.
Más bien, la rica diversidad de especies en la familia Ranidae proviene de millones de años de evolución continua influenciada por una gran cantidad de entornos diferentes.
"Nuestra conclusión es un poco anticlimática, pero es genial porque va en contra de las expectativas", dijo Chan. "Mostramos que la razón de la riqueza de especies fue solo una acumulación constante de especies a lo largo del tiempo: no hubo un gran eventoeso hizo que esta familia se diversificara como loca "
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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