Un nuevo estudio publicado en la revista Comportamiento cerebral e inmunidad parece desafiar la teoría de que las células del sistema inmunitario del cerebro son las culpables del daño neurológico que ocurre en los niños expuestos al alcohol mientras están en el útero.
"Para desarrollar tratamientos para esta afección, primero debemos entender cómo el alcohol afecta el cerebro en desarrollo", dijo Ania Majewska, Ph.D., profesora asociada del Departamento de Neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Rochester URMC y autor principal del estudio. "Si bien la hipótesis de que las células inmunes disfuncionales juegan un papel en el síndrome de alcoholismo fetal es lógica y atractiva, parece que esta idea puede ser un callejón sin salida científico".
La exposición al alcohol en el útero puede conducir a trastornos del espectro alcohólico fetal FASD, una condición que causa impedimentos físicos y cognitivos de por vida, y para la cual no hay tratamiento disponible. Los síntomas que sufren las personas con FASD pueden variar desde un impulso bajocontrol y atención, problemas de aprendizaje, habilidades motoras finas comprometidas y retrasos en la capacidad del cerebro para procesar información visual y auditiva. El FASD se diagnostica en aproximadamente uno de cada 100 bebés nacidos en los EE. UU.
Los científicos han luchado durante mucho tiempo para comprender los mecanismos biológicos por los cuales la exposición prenatal al alcohol causa daño neurológico. Una teoría que ha surgido en los últimos años es que la microglia puede desempeñar un papel en el FASD. Mientras que la microglia ha sido reconocida durante mucho tiempo como los soldados de infantería deLos científicos están comenzando a apreciar las otras funciones importantes que realizan las células, por ejemplo, Majewska y sus colegas han demostrado que la microglia desempeña un papel fundamental en el aprendizaje y la memoria.ayudando a mantener y reconectar las conexiones entre redes de neuronas.
Debido a que las microglias monitorean constantemente el medio ambiente en el cerebro y se movilizan cuando detectan infecciones, lesiones u otros elementos tóxicos, los científicos han especulado que el alcohol puede estar activando estas células y haciendo que abandonen su papel alimentando las conexiones entre las neuronaso posiblemente incluso atacando por error las neuronas que perciben como lesionadas.
Para probar esta teoría, los investigadores expusieron a los ratones al alcohol temprano en el desarrollo. Utilizando una amplia gama de técnicas que incluyen marcadores genéticos y una tecnología de imagen avanzada llamada microscopía de dos fotones, los científicos pudieron observar la actividad de la microglia en elcerebros de estos ratones y compararlos con animales sanos. Descubrieron que no había diferencia en la actividad de la microglia entre los dos grupos.
"Si bien este trabajo no prueba que la microglia no responda al alcohol en diferentes áreas del cerebro o en diferentes contextos de exposición, cuestiona una teoría de larga data y muestra que, en algunos casos, al menos, el alcohol puede provocardisfunción cognitiva sin comprometer la microglia ", dijo Elissa Wong, una estudiante graduada en el laboratorio de Majewska y primera autora del estudio." Esto a su vez sugiere que la microglia puede no ser el mejor objetivo terapéutico para el tratamiento del FASD ".
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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