Un estudio que utilizó pruebas de ADN para analizar los excrementos de uno de los albatros más numerosos del mundo ha revelado resultados sorprendentes sobre la dieta de los principales depredadores.
El análisis de ADN de 1460 excrementos de criaderos alrededor del Océano Austral ha demostrado que la dieta de los albatros de ceja negra contiene una proporción mucho mayor de medusas de lo que se pensaba anteriormente.
El hallazgo, en un estudio dirigido por la investigadora del IMAS Julie McInnes y publicado en la revista Ecología molecular , es importante porque los principales depredadores como el albatros se utilizan como indicadores de la salud del ecosistema marino más amplio.
La Sra. McInnes dijo que las medusas han sido consideradas tradicionalmente como una fuente de alimentos poco probable debido a su escaso valor nutricional, aunque ocasionalmente se hacen avistamientos de albatros que comen medusas.
"Necesitamos entender qué come el albatros para poder identificar cómo los ecosistemas marinos podrían estar cambiando en respuesta a presiones como el cambio climático o la pesca", dijo McInnes.
"Los estudios anteriores de dietas de albatros se basaron en gran medida en el análisis del contenido de su estómago, con medusas encontradas en menos de una de cada cinco muestras y luego solo en volúmenes bajos de alrededor del 5 por ciento del total".
"En contraste, nuestro estudio encontró que, de hecho, las medusas son una presa común de albatros de ceja negra y el albatros de Campbell estrechamente relacionado.
"Si bien hubo una gran variación entre las colonias reproductoras, las medusas estaban presentes en siete de los ocho sitios muestreados y en el 37 por ciento de las escamas analizadas, que comprenden el 20 por ciento de las secuencias de ADN identificadas.
"También nos sorprendió encontrar medusas en la dieta de los polluelos, ya que esperábamos que los adultos preferirían los peces a las medusas de bajo valor energético al alimentar a sus crías".
"El fracaso de estudios anteriores para detectar medusas en el contenido estomacal de albatros puede explicarse por la velocidad con la que se digieren y la falta de partes duras, como huesos de pescado o picos de calamar, que podrían retenerse en el estómago de las avespor días o semanas
La Sra. McInnes dijo que el estudio mostró el valor de la nueva tecnología de metabarcoding de ADN en el estudio de las dietas de aves marinas.
"El monitoreo continuo de la dieta y el comportamiento de alimentación de los principales depredadores marinos ayudará a los científicos a comprender los impactos futuros del cambio ambiental y la pesca, y se prevé que el cambio climático tendrá un impacto significativo en la abundancia y distribución de especies en los océanos del mundo," ella dijo.
La investigación fue en colaboración con la División Antártica Australiana y DPIPWE, así como con una serie de investigadores internacionales. El trabajo fue financiado por una subvención de la Ciencia Antártica Australiana y el Fondo de Beneficencia Winifred Violet Scott.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tasmania - Instituto de Estudios Marinos y Antárticos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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