Según una nueva investigación, el entusiasmo británico por alimentar a las aves puede haber causado que las grandes tetas del Reino Unido hayan desarrollado picos más largos que sus contrapartes europeas.
Los resultados, publicados en ciencia , identifique por primera vez las diferencias genéticas entre las grandes tetas del Reino Unido y las holandesas que los investigadores pudieron vincular con picos más largos en las aves del Reino Unido.
Utilizando datos genéticos e históricos, el equipo de investigación también descubrió que las diferencias en la longitud del pico se habían producido en un período de tiempo relativamente corto. Esto los llevó a especular que podría haber un vínculo con la práctica relativamente reciente de sacar comida para el jardínaves.
La investigación es una colaboración internacional que involucra a investigadores del Instituto de Ecología de los Países Bajos y las universidades de Wageningen, Oxford, Exeter, East Anglia, Sheffield.
Los hallazgos son parte de un estudio a largo plazo que se está llevando a cabo en poblaciones de grandes tetas en Wytham Woods, y en Oosterhout y Veluwe, en los Países Bajos. El equipo analizó el ADN de más de 3000 aves para buscar diferencias genéticas entre los británicosy las poblaciones holandesas. Estas diferencias indican dónde podría estar funcionando la selección natural.
Se descubrió que las secuencias genéticas específicas que habían evolucionado en las aves británicas coincidían estrechamente con los genes humanos que se sabe que determinan la forma de la cara. También hubo fuertes similitudes con los genes identificados con forma de pico en el estudio de pinzones de Darwin, uno de los más conocidosejemplos de cómo los rasgos físicos se han adaptado a diferentes ambientes en la naturaleza. Esto llevó a los investigadores a pensar que los picos de las grandes tetas evolucionaban por selección natural en las grandes tetas británicas, tal vez en respuesta al uso generalizado de comederos para pájaros.
Los investigadores de la Universidad de Oxford han estado estudiando la población de grandes tetas de Wytham Woods en Oxfordshire durante 70 años, por lo que el equipo tuvo acceso a una gran cantidad de datos históricos que mostraban claramente que los picos de las grandes tetas británicas se estaban alargando con el tiempo.También fue capaz de acceder a datos de etiquetas electrónicas instaladas en algunas de las aves de Wytham Woods, lo que les permitió rastrear cuánto tiempo pasaron en comederos automáticos.
"Entre la década de 1970 y el día de hoy, la longitud del pico se ha alargado entre las aves británicas. Es un período de tiempo realmente corto para ver emerger este tipo de diferencia", dice el profesor Jon Slate, del Departamento de Animales y PlantasCiencias en la Universidad de Sheffield.
"Ahora sabemos que este aumento en la longitud del pico, y la diferencia en la longitud del pico entre las aves en Gran Bretaña y Europa continental, se debe a los genes que han evolucionado mediante la selección natural".
El equipo también descubrió que las aves con variantes genéticas para picos más largos eran visitantes más frecuentes de los comederos que aquellas aves que no tenían esa variación genética.
"En el Reino Unido gastamos alrededor del doble en semillas para pájaros y comederos para pájaros que en Europa continental, y lo hemos estado haciendo durante algún tiempo. De hecho, a principios del siglo XX, la revista Punch describió la alimentación de aves comoun pasatiempo nacional británico ", dice el Dr. Lewis Spurgin, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de East Anglia UEA.
"Aunque no podemos decir definitivamente que los comederos de pájaros son responsables, parece razonable sugerir que los picos más largos entre las grandes tetas británicas pueden haber evolucionado como respuesta a esta alimentación suplementaria".
El equipo llevó a cabo más investigaciones sobre el gen con la asociación más fuerte con la longitud del pico y confirmó que las aves británicas con las variantes genéticas de pico más largo tuvieron más éxito en la reproducción en el Reino Unido pero no en los Países Bajos, dando aún más evidencia de que es naturalla selección está funcionando en la población del Reino Unido.
"Ciertamente es cierto que las aves que se han adaptado para tener un mejor acceso a los alimentos estarán en mejores condiciones en general y, por lo tanto, podrán reproducirse y superar a otras sin esa adaptación", dijo el Dr. Spurgin.
Los investigadores ya comenzaron a hacer un seguimiento del estudio observando muestras de ADN de poblaciones de carboneros grandes en Europa y su evidencia inicial sugiere que las variantes genéticas de pico más largo son específicas del Reino Unido.
El Dr. Mirte Bosse, del Instituto de Ecología de los Países Bajos y la Universidad de Wageningen, y coautor del artículo, explica: "La forma en que hemos detectado diferencias evolutivas en la naturaleza es única. Fue el genoma el que lideró el camino. Que esto es posible para un rasgo influenciado por tantos genes, tiene muchas promesas para futuros descubrimientos ".
La investigación está financiada por el Consejo Europeo de Investigación y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y apoyada por el Instituto Edward Gray, Universidad de Oxford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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