Una expedición de investigación rastreó tigres en peligro de extinción a través de las selvas de Sumatra durante un año y descubrió que los tigres se aferran a la supervivencia en poblaciones de baja densidad. Sus hallazgos han renovado los temores sobre la posible extinción de los esquivos depredadores.
Los tigres en las islas vecinas de Java, Bali y Singapur se extinguieron en el siglo XX, lo que provocó nuevos esfuerzos contra la caza furtiva para evitar el mismo destino para la subespecie en Sumatra. Esos esfuerzos han sido en gran medida exitosos. La densidad de los tigres haEl estudio halló que aumentó en las últimas dos décadas y su número es el doble en los bosques no talados, pero también descubrió que los bosques bien protegidos están desapareciendo y están cada vez más fragmentados: de los hábitats de los que dependen los tigres en Sumatra, el 17 por ciento fue deforestadoSolo entre 2000 y 2012, borrando cualquier ganancia en la posibilidad de supervivencia de los tigres, escribieron los autores del estudio. La destrucción del hábitat para las plantaciones de palma aceitera fue uno de los principales culpables de la deforestación.
"Nuestros resultados son confusos", dijo el autor principal Matthew Luskin, quien realizó la investigación para sus estudios de posgrado en la Universidad de California, Berkeley, y ahora es investigador de la Institución Smithsonian y tiene su sede en la Universidad Tecnológica Nanyang enSingapur: "La pérdida de hábitat clave está causando importantes desafíos de conservación para Sumatra, y en particular para esta especie en peligro crítico".
El estudio fue publicado el 5 de diciembre en la revista Comunicaciones de la naturaleza y fue financiado por la National Geographic Society.
Obtener información sobre depredadores raros y sigilosos no es fácil, especialmente en las selvas. Los investigadores pasaron un año caminando por bosques remotos de Sumatra, montando cientos de cámaras que toman fotos y videos cada vez que un animal pasa. Los tigres individuales se identifican por su patrón únicode rayas, lo que permite a los investigadores seguir su movimiento.
Con datos de las cámaras, los científicos calcularon que el rango de hogar de un tigre de Sumatra es de aproximadamente 150 millas cuadradas, aproximadamente el triple del tamaño de San Francisco. Esto es mucho más grande que el rango de hogar de tigre en otras regiones como India e indica que necesitanParques más grandes para sobrevivir.
El estudio encontró que las densidades de tigres son 47 por ciento más altas en bosques primarios que en bosques degradados talados y que la extensa tala de bosques vírgenes de tierras bajas ha reducido desproporcionadamente el número de tigres. Esto no es sorprendente: entre 1990 y 2010, Sumatra perdió el 37 por ciento de subosque primario. Como resultado, las subpoblaciones de tigres también se volvieron significativamente más fragmentadas, lo que aumentó en gran medida su amenaza de extinción en cada bosque individual y como especie.
El equipo de investigación combinó sus resultados y con datos de otros científicos y estimó el número de tigres en cada bosque restante en Sumatra. Descubrieron que ahora solo hay dos hábitats lo suficientemente grandes como para albergar a más de 30 hembras reproductoras, un indicador de viabilidadpoblaciones de tigres a largo plazo.
"La erosión de las grandes áreas silvestres empuja a los tigres de Sumatra un paso más cerca de la extinción", dijo Luskin. "Esperamos que esto sirva como una llamada de atención".
El coautor Mathias Tobler del Zoológico Global de San Diego agregó: "Proteger las extensiones restantes de bosques primarios ahora es absolutamente crítico para garantizar que los tigres puedan persistir indefinidamente en Sumatra".
La más famosa de estas extensiones es el Parque Nacional Gunung Leuser en el norte de Sumatra, donde organizaciones como la Fundación Leonardo DiCaprio trabajan para prevenir la deforestación y la caza furtiva.
"La reforestación a gran escala es poco probable", dijo Tobler. "Si vamos a salvar a los tigres de Sumatra en la naturaleza, ahora es el momento de actuar".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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