Las aves expuestas al ruido constante de las operaciones de petróleo y gas muestran signos fisiológicos de estrés crónico y, en algunos casos, tienen pollitos cuyo crecimiento se atrofia, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder.
El estudio, publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS, también descubrió que los pájaros azules occidentales, que tienden a gravitar hacia ambientes ruidosos, ponen menos huevos que eclosionan cuando anidan allí.
"En lo que consideramos el estudio más integrado de los efectos de la contaminación acústica en las aves hasta la fecha, descubrimos que puede afectar significativamente tanto sus hormonas del estrés como su estado físico", dijo el autor principal Nathan Kleist, quien realizó la investigaciónmientras estaba en CU Boulder y se graduó con un doctorado en biología evolutiva en mayo. "Sorprendentemente, también descubrimos que las especies que supusimos que eran más tolerantes al ruido tenían los efectos más negativos".
Los autores, que incluyen investigadores de la Universidad Politécnica del Estado de California y el Museo de Historia Natural de Florida, dicen que los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la contaminación acústica de la actividad humana es perjudicial para la vida silvestre.
También arrojan luz sobre cómo el estrés de la exposición crónica al ruido puede afectar a los humanos.
Para el estudio, los investigadores siguieron tres especies de aves que anidan en cavidades, incluidos los pájaros azules del oeste y de la montaña y los papamoscas de garganta ceniza, que se reproducen cerca de las operaciones de petróleo y gas en la propiedad de la Oficina de Administración de Tierras en Nuevo México. Kleist y su equipo erigieron 240nidos en 12 pares de sitios. Durante tres temporadas de cría, el equipo tomó muestras de sangre de hembras adultas y sus crías y evaluó el éxito de la eclosión, el tamaño del cuerpo y la longitud de la pluma. En todas las especies y etapas de vida, las aves anidan en áreas con másel ruido tenía niveles basales más bajos de una hormona del estrés clave llamada corticosterona.
"Puede suponer que esto significa que no están estresados. Pero lo que estamos aprendiendo de la investigación en humanos y en roedores es que con los estresores inevitables, incluido el trastorno de estrés postraumático TEPT en humanos, las hormonas del estrés a menudo son crónicamente bajas", dijo co-autor Christopher Lowry, fisiólogo del estrés en el departamento de fisiología integradora de CU Boulder.
Señala que cuando la respuesta de lucha o huida se acelera constantemente, el cuerpo a veces se adapta para ahorrar energía y puede sensibilizarse. Tal "hipocorticismo" se ha relacionado con la inflamación y la reducción del aumento de peso en los roedores.
En el estudio actual, Kleist también descubrió que los pichones en áreas ruidosas tenían una respuesta desencadenante del cabello al estrés agudo de ser retenido durante 10 minutos, produciendo más hormonas de estrés que las criadas en nidos tranquilos.
"Si los niveles de la hormona del estrés son altos o bajos, cualquier tipo de desregulación puede ser malo para una especie", dijo el autor principal Clinton Francis, profesor asistente de ciencias biológicas en Cal Poly. "En este estudio, pudimos demostrarque la desregulación debida al ruido tiene consecuencias reproductivas "
Los polluelos tanto en las zonas más tranquilas como en las más ruidosas habían reducido el crecimiento de las plumas y el tamaño del cuerpo. Los investigadores plantean la hipótesis de que los adultos en las zonas más tranquilas están expuestos a más depredadores, por lo que tienen menos tiempo para buscar animales jóvenes.
Mientras tanto, en las áreas más ruidosas, el ruido de la maquinaria enmascara las llamadas de otras aves, una señal de si los depredadores están presentes, lo que estresa a las mamás y los pichones.
"Si intentaras hablar con tus amigos y tus hijos y siempre estuvieras en una fiesta ruidosa, te cansarías", dijo Kleist, quien compara el sonido de un compresor de petróleo y gas con el zumbido de una carretera.
Investigaciones anteriores han demostrado que algunas especies de aves optan por abandonar las zonas ruidosas. Pero el nuevo estudio muestra lo que les sucede a las que permanecen.
Para el pájaro azul occidental, que anteriormente se sospechaba que era resistente al ruido, las tasas reducidas de eclosión son preocupantes, dijo Francis.
"Este es un ejemplo de una 'trampa ecológica': cuando un organismo desarrolla una preferencia por algo que en realidad es malo para ellos".
Ninguna de las especies estudiadas está en peligro. Pero los investigadores sospechan que si otras especies experimentan efectos similares en áreas ruidosas, las poblaciones de aves podrían disminuir a medida que aumenta el ruido causado por los humanos.
Un estudio reciente encontró que el ruido antropogénico ya duplicó los niveles de sonido de fondo en el 63 por ciento de las áreas protegidas analizadas.
"Cada vez hay más evidencia de que se debe incluir la contaminación acústica, además de todos los otros impulsores de la degradación del hábitat, al elaborar planes para proteger las áreas de vida silvestre", dijo Kleist, ahora profesor visitante en la Universidad Estatal de NuevaYork
"Nuestro estudio agrega peso a ese argumento"
Alexander Cruz, profesor de ecología y biología evolutiva en CU Boulder, y Robert Guralnick, curador asociado de informática de biodiversidad en el Museo de Historia Natural de Florida también contribuyen al estudio.
El estudio fue financiado por National Geographic, la National Science Foundation y la North American Bluebird Society.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Lisa Marshall. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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