Los científicos han encontrado evidencia fósil de vida marina en aguas profundas excavando hasta ocho metros debajo del lecho marino, cuatro veces la profundidad observada anteriormente para la vida moderna en aguas profundas.
Un equipo de científicos de la Universidad de Leeds y el Centro Nacional de Oceanografía examinaron restos de madrigueras de aguas profundas en afloramientos rocosos que formaban parte del fondo del océano hace aproximadamente 250 millones de años.
Estos afloramientos están formados por láminas de arena que están muy extendidas en los fondos oceánicos modernos, lo que sugiere que la vida marina excavadora en aguas profundas puede ser mucho más abundante de lo que se consideraba anteriormente.
El autor del estudio, el profesor David Hodgson, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo: "La ecología de los océanos nos muestra que las excavadoras de aguas profundas solo se han vuelto más frecuentes y diversas a lo largo del tiempo".
"Su adaptabilidad a los nuevos entornos fortalece la idea de que si sus antepasados prehistóricos estuvieran excavando a estas profundidades, entonces es probable que los encontremos allí hoy".
Los hallazgos del equipo, publicados hoy en Informes científicos destaca la necesidad de nuevas estrategias de muestreo futuras para capturar mejor el rango de profundidad de los animales que viven en las modernas arenas de aguas profundas.
La recolección de muestras intactas del fondo del océano profundo es tecnológicamente desafiante. La distancia al lecho marino y las dificultades de extraer muestras hace que sea problemático determinar qué tan profundamente excavan los animales modernos. Los estudios biológicos modernos de las profundidades marinas apuntan a los lodos, ya que estos son más simplespara probar que las arenas movedizas del fondo marino profundo.
La autora principal, Dra. Sarah Cobain, realizó esta investigación mientras era estudiante de doctorado en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente, ahora se encuentra en Petrotechnical Data Systems en Londres. Ella dijo: "Estos afloramientos nos dan una instantánea de la antigua vida en las profundidades del mar.Sabemos que los modernos animales de madriguera marinos viven en el mismo material que se ha fosilizado en estas rocas.
"Las excavadoras usan las redes que ya están presentes en los sedimentos oceánicos profundos debajo del lecho marino y dejan huellas vivas. Estas redes, lo que llamamos inyectitas después de haber sido fosilizadas, son causadas por el agua rica en arena.inyectadas a la fuerza en el lodo. Proporcionan a los animales vías fáciles para excavar y encontrar nutrientes y oxígeno.
"Nuestra comprensión del proceso por el cual se forman estas inyectitas nos permite evaluar no solo cómo vivían estas criaturas sino también qué tan profundamente se enterraron en el sedimento debajo del fondo marino".
Se cree que las estructuras ramificadas que componen los fósiles traza fueron creadas por organismos que anteriormente se creía que vivían principalmente en los primeros 20 centímetros de sedimento, rara vez alcanzan más de 1,5 metros, debido a la disminución de oxígeno y alimentos enniveles más profundos del sedimento.
El equipo documentó las huellas vivas de las criaturas, conocidas como bioturbación, en los márgenes de las inyecciones clásticas desde al menos ocho metros por debajo del fondo del mar.
Para producir rastros vivos, los organismos tendrían que sobrevivir lo suficiente como para excavar durante horas o incluso días. El tamaño de las madrigueras sugiere invertebrados macro-infaunales pequeños camarones y gusanos.
El autor del estudio, Jeffrey Peakall, profesor de Proceso de Sedimentología en Leeds, dijo: "Este descubrimiento nos da una ventana a un entorno extendido pero apenas explorado en nuestro planeta. Poco se sabe sobre los entornos modernos de los fondos marinos profundos, y menos sobre los antiguos.
"Estos fósiles traza pueden darnos una nueva visión de la posibilidad de que los organismos más profundos puedan estar presentes en los sedimentos arenosos, en lugar de las arcillas y los limos que suelen ser el objetivo de las investigaciones modernas de los fondos marinos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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