Los científicos han utilizado un nuevo enfoque de investigación para mostrar que el calentamiento de las temperaturas está convirtiendo a una de las colonias de tortugas marinas más grandes del mundo casi completamente en hembras, con el riesgo de que la colonia no pueda sostenerse en las próximas décadas, concluye una investigación recientemente publicada.
Las temperaturas de la arena determinan el sexo de las crías de tortuga, con temperaturas más cálidas que resultan en más hembras. Durante las últimas dos décadas, las temperaturas en las islas en el norte de la Gran Barrera de Coral de Australia han aumentado hasta el punto "de que prácticamente no se producen tortugas machos a partir de ahoraestas playas de anidación ", escriben los investigadores de los Estados Unidos y Australia esta semana en la revista Biología actual .
El estudio "plantea nuevas preocupaciones sobre las amenazas inmediatas del cambio climático a las poblaciones de tortugas marinas", dicen los investigadores de NOAA Fisheries y el Departamento de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio de Queensland.
Los resultados del estudio serán importantes para los administradores de vida silvestre, ya que consideran estrategias para reducir las temperaturas de incubación en colonias clave de todo el mundo "para aumentar la capacidad de las poblaciones locales de tortugas para adaptarse al entorno cambiante y evitar un colapso de la población o incluso la extinción".
Aunque los investigadores han sabido durante décadas que las temperaturas cálidas alteran el sexo de las crías de las tortugas marinas, esta es la primera vez que documentan directamente la tendencia en una población salvaje importante.
Los investigadores determinaron previamente el sexo de las crías individuales a través de exámenes anatómicos en playas de anidación, proporcionando solo una instantánea en el tiempo de solo unos pocos nidos. El nuevo estudio utiliza una combinación innovadora de endocrinología y genética para evaluar el sexo de cientos de tortugas en unterreno de alimentación grande, que revela la proporción de sexos de tortugas inmaduras y maduras de diferentes playas de anidación durante muchos años.
El análisis reveló diferentes proporciones y tendencias de sexo en dos poblaciones de anidación en la Gran Barrera de Coral. Las tortugas marinas verdes de las playas de anidación más frías del sur eran aproximadamente 65 a 69 por ciento hembras, según las pruebas. Las tortugas marinas de las cálidas playas del norte se inclinaban aún más en las hembras, con el 86.8 por ciento de las tortugas adultas, el 99.8 por ciento de las tortugas sub-adultas y el 99.1 por ciento de las tortugas juveniles resultaron ser hembras.
"Esto nos ha brindado una nueva ventana importante a los cambios demográficos en estas poblaciones en las últimas décadas, que hasta ahora no se han detectado", dijo Michael Jensen, biólogo investigador del Centro de Ciencias de la Pesca Southwest Fisheries de NOAA en La Jolla,California, y autor principal de la nueva investigación: "Lo desconcertante es que ahora podemos ver cómo los cambios en el clima podrían afectar la longevidad de esta y otras poblaciones de tortugas marinas en todo el mundo".
Las tortugas marinas verdes están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y figuran en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en peligro de extinción. La Gran Barrera de Coral alberga algunas de sus poblaciones más grandes del mundo. Se estima que 200,000 hembras anidan en playas enel norte de la Gran Barrera de Coral, la mayoría de ellos en dos pequeños cayos de coral. Las mismas temperaturas que afectan a las tortugas también están provocando la decoloración de gran parte del norte de la Gran Barrera de Coral.
"Nuestros hallazgos agregan otra dimensión al creciente cuerpo de evidencia de que el aumento de las temperaturas está afectando ampliamente a los ecosistemas de la Gran Barrera de Coral", escriben los científicos.
Las tortugas marinas se encuentran entre las especies más antiguas que deambulan por los océanos, y se han adaptado durante mucho tiempo a los climas cambiantes. Al principio, un número creciente de hembras puede ser algo bueno para las poblaciones de tortugas marinas, ya que aumenta el potencial reproductivo de la población. El problema es que las modernasel clima parece estar cambiando más rápido de lo que las tortugas pueden adaptarse.
"El ritmo de cambio que afecta a estas poblaciones es probablemente diferente a todo lo que han experimentado antes", dijo la bióloga de investigación Camryn Allen del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de NOAA Fisheries y coautora de la nueva investigación ". Sabemos que las especies evolucionan enrespuesta al clima y otros cambios ambientales, pero necesitan tiempo para eso. Desafortunadamente en este caso, eso puede ser una cosa que no tienen ".
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Materiales proporcionados por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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