Los eventos de 'muerte' que ocurren en las colonias de abejas melíferas criadas y criadas como ganado no deben confundirse con la crisis de conservación de la disminución dramática en miles de especies de polinizadores silvestres, dicen investigadores de Cambridge.
Escribiendo en el diario ciencia , los conservacionistas argumentan que existe una "falta de distinción" en la comprensión pública, impulsada por campañas de caridad equivocadas e informes de los medios, entre un problema agrícola y un problema urgente de biodiversidad.
De hecho, dicen que las abejas domesticadas en realidad contribuyen a la disminución de las abejas silvestres a través de la competencia por los recursos y la propagación de enfermedades, con las llamadas iniciativas ambientales que promueven el mantenimiento de las abejas en las ciudades o, peor aún, en áreas protegidas lejos de la agricultura, solo es probable que exacerben lapérdida de polinizadores salvajes.
"La crisis en el declive global de los polinizadores se ha asociado con una especie sobre todo, la abeja occidental. Sin embargo, esta es una de las pocas especies de polinizadores que se repone continuamente a través de la cría y la agricultura", dijo el coautor Dr. Jonas Geldmann de CambridgeDepartamento de Zoología de la Universidad.
"Salvar a la abeja melífera no ayuda a la vida silvestre. Las abejas melíferas occidentales son una especie manejada comercialmente que en realidad puede tener efectos negativos en su entorno inmediato a través de los números masivos en los que se introducen".
"Los niveles de polinizadores silvestres, como las especies de abejorros solitarios, polillas y moscas voladoras, continúan disminuyendo a un ritmo alarmante. Actualmente, hasta el 50% de todas las especies de abejas europeas están en peligro de extinción", dijo Geldmann.
Las abejas melíferas son vitales para muchos cultivos, al igual que los polinizadores silvestres, y algunas evaluaciones sugieren que las especies silvestres proporcionan hasta la mitad de los "servicios polinizadores" necesarios para las tres cuartas partes de los cultivos de importancia mundial que requieren polinización.
Sin embargo, generar colonias de abejas melíferas para la polinización de los cultivos es problemático. Los principales cultivos de floración como las frutas y la colza florecen durante un período de días o semanas, mientras que las abejas melíferas están activas durante nueve a doce meses y viajan hasta 10 km desde sus colmenas.
Esto da como resultado una "propagación" masiva de las abejas melíferas cultivadas en el paisaje, lo que posiblemente supere a los polinizadores salvajes. Un estudio reciente realizado por el coautor de hoy ciencia el artículo, el Dr. Juan P. González-Varo, mostró que los niveles de abejas en los bosques del sur de España son ocho veces más altos después de que los cultivos de naranjos terminen de florecer.
"Mantener las abejas es una actividad extractiva. Elimina el polen y el néctar del medio ambiente, que son recursos naturales que necesitan muchas especies silvestres de abejas y otros polinizadores", dijo González-Varo, también del Departamento de Zoología de Cambridge.
"Las abejas son animales agrícolas criados artificialmente similares al ganado, como los cerdos y las vacas. Excepto que este ganado puede vagar más allá de cualquier recinto para perturbar los ecosistemas locales a través de la competencia y la enfermedad".
Al igual que con otros animales de cría intensiva, el hacinamiento y las dietas homogéneas han deprimido el sistema inmunitario de las abejas y han aumentado las tasas de patógenos en las colmenas comerciales. Las enfermedades se transfieren a las especies silvestres cuando las abejas se alimentan de las mismas flores, de forma similar a los gérmenes que pasan entre los humanos a través de un medio compartidotaza de café.
Esto ejerce una presión adicional sobre las especies de abejas silvestres europeas en peligro de extinción, como el gran abejorro amarillo, que una vez se encontró en todo el Reino Unido, pero ha perdido el 80% de su área de distribución en el último medio siglo, y ahora se limita a las zonas costeras de Escocia.
Tanto los polinizadores silvestres como los cultivados se ven afectados por pesticidas como los neonicotinoides, así como otros efectos antropogénicos, desde la pérdida de setos hasta el cambio climático, que provocan las muertes muy publicitadas entre las abejas de cría y la disminución de los polinizadores silvestresespecies en las últimas décadas.
"Es probable que las extinciones de colonias de abejas melíferas sean un 'canario en la mina de carbón' reflejado por muchas especies de polinizadores silvestres. La atención en las abejas melíferas puede ayudar a crear conciencia, pero la acción también debe dirigirse a nuestras especies amenazadas", dijoGeldmann.
"La última década ha visto una explosión en la investigación sobre la pérdida de abejas melíferas y los peligros que representan para los cultivos. Sin embargo, se ha realizado poca investigación para comprender la disminución de los polinizadores nativos silvestres, incluido el posible papel negativo de las abejas melíferas manejadas".
Geldmann y González-Varo recomiendan políticas para limitar el impacto de las abejas manejadas, incluidos los límites de tamaño de colmena, el movimiento de colonias para rastrear la floración de diferentes cultivos y mayores controles sobre las colmenas manejadas en áreas protegidas.
"Las abejas pueden ser necesarias para la polinización de cultivos, pero la apicultura es una actividad agraria que no debe confundirse con la conservación de la vida silvestre", escriben.
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