Cuando las colonias de abejas se hacen más grandes, el sentido común sugiere que sería más ruidoso con más abejas zumbando.
Pero un estudio publicado recientemente en Ecología conductual y sociobiología informa que las colonias de abejas melíferas más grandes tienen peines más silenciosos que las más pequeñas.
"El resultado sorprendente fue que, y al principio pensé que algo debía estar mal, cuando hay más abejas en el peine, las vibraciones se reducen", dijo Michael Smith, un estudiante de doctorado en neurobiología y comportamiento yautor principal del artículo. Po-Cheng Chen, un ex estudiante de doctorado en el campo de la ingeniería eléctrica e informática, es coautor del artículo.
Los investigadores encontraron que las abejas humedecen activamente las vibraciones en el peine, posiblemente por la forma en que agarran los peines, aunque se necesitan más estudios para verificar el mecanismo.
El hallazgo es importante porque las abejas se comunican con las vibraciones del sustrato en el peine. Las abejas realizan un baile de meneo para comunicar a otras abejas la ubicación exacta de un parche de flores; el baile hace vibrar el peine para difundir el mensaje a otras abejas. Incluso la reinalas abejas transmiten señales vibratorias para comunicarse con otras reinas, pero para transmitir estos mensajes, o cualquier mensaje, uno debe eliminar el ruido.
El estudio subraya la necesidad universal de separar las señales del ruido en todos los sistemas biológicos, desde los organismos unicelulares que detectan su entorno hasta los cuerpos humanos que intentan detectar las concentraciones hormonales, dijo Smith.
Smith buscó a alguien que tuviera la experiencia para medir las vibraciones del peine, y fue dirigido a Chen, quien construyó chips de computadora que contienen un acelerómetro para medir vibraciones en tres dimensiones.
"El chip toma 800 muestras en un octavo de segundo y lo hace todo el tiempo que sea necesario", dijo Smith. Adjuntaron estos chips al exterior de los panales en el laboratorio.
Smith y Chen variaron el número de abejas en los peines tomando medidas con media colonia y luego con una colonia entera. En otro experimento, tomaron medidas de una colonia activa en diferentes momentos del día, ya que sus números fluctúan a medida quelas abejas se mueven hacia adentro y hacia afuera. Smith contó las abejas en los peines con cada medición.
Los investigadores sospechan que el secreto de cómo las abejas amortiguan las vibraciones podría estar en su postura, donde las abejas individuales montan muchas células de peine a la vez y actúan como "pequeñas grapas" conectando diferentes células juntas, dijo Smith. Otra hipótesis es que, como los marineros en un bote tambaleante, las abejas se inclinan y compensan las vibraciones, de una manera que tiene un efecto estabilizador.
Smith y Chen también probaron si la masa o el peso de las abejas amortiguaba las vibraciones del peine, de la misma forma en que un trozo de papel con clips podría moverse menos que una hoja normal. Smith agregó abejas muertas en las celdas del peine, y Chen tomó el acelerómetromediciones con 400, 600, 800, 1,000, 1,200, 1,400 y 1,600 abejas muertas en el peine.
Las abejas adicionales "no tuvieron absolutamente ningún efecto en las vibraciones del peine, lo que nos mostró que las abejas realmente están haciendo algo para amortiguar estas vibraciones", dijo Smith.
Los resultados demuestran cómo los sistemas vivos, incluidos los superorganismos como las colonias de abejas melíferas, pueden superar los obstáculos físicos con soluciones curiosamente simples y elegantes, dijo Smith.
El estudio fue financiado por la National Science Foundation, la Andrew W. Mellon Foundation y el Garden Club of America.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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