Algunas prácticas comerciales de apicultura pueden dañar a las abejas melíferas más que ayudarlas, advierten los científicos en un artículo publicado en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
"Las abejas melíferas occidentales, los polinizadores más importantes para los cultivos alimentarios de Estados Unidos, se enfrentan a descensos sin precedentes y las enfermedades son un factor clave", dice Berry Brosi, biólogo evolutivo de la Universidad de Emory y autor principal del artículo de revisión ".La forma en que las operaciones comerciales manejan las abejas melíferas en realidad podría generar parásitos y patógenos más dañinos al crear presión de selección para una mayor virulencia ".
El documento se basa en estudios científicos para recomendar formas de reducir los impactos de las enfermedades, como limitar la mezcla de abejas entre colonias y apoyar comportamientos naturales de las abejas que proporcionan resistencia a las enfermedades. El documento también destaca las prácticas de manejo de las abejas que necesitan más investigación.
Durante los últimos 15 años, los enfoques ecológicos y evolutivos han cambiado la forma en que los científicos abordan los problemas de enfermedades infecciosas entre los humanos, la vida silvestre y el ganado. "Este cambio de pensamiento aún no se ha hundido en el campo de la apicultura", dice el biólogo evolutivo de Emory Jaapde Roode, coautor principal del artículo: "Queríamos esbozar enfoques científicos para ayudar a comprender algunos de los problemas actuales que enfrentan los apicultores, junto con posibles medidas de control".
Los coautores del artículo incluyen a Keith Delaplane, un entomólogo de la Universidad de Georgia, y Michael Boots, un biólogo evolutivo de la Universidad de California, Berkeley.
Las abejas manejadas son importantes para la producción de 39 de los 57 cultivos principales utilizados para el consumo humano, incluyendo frutas, nueces, semillas y vegetales. Sin embargo, en los últimos años, las colonias de abejas manejadas han disminuido a un ritmo de más de un millón poraño, que representa pérdidas anuales entre 30 y 40 por ciento.
Si bien los pesticidas y los cambios en el uso de la tierra son factores que intervienen en estas pérdidas, los parásitos son los principales impulsores, especialmente el destructor Varroa llamado acertadamente. El ácaro Varroa parásito y los numerosos virus que transporta se consideran las causas principales de las pérdidas de colonias de abejas en todo el mundo.
Los ácaros Varroa son nativos de Asia, donde las especies de abejas melíferas orientales evolucionaron conjuntamente con ellos antes de que los humanos comenzaran a manejar las colonias de abejas en escalas comerciales. Como resultado de esta co-evolución, las abejas melíferas orientales desarrollaron comportamientos, como la preparación mutua intensiva- que reducen los impactos negativos de los ácaros.
La especie occidental de abejas melíferas de los Estados Unidos y Europa, sin embargo, se ha mantenido relativamente indefensa contra los ácaros, que se extendieron a los Estados Unidos a fines de los años setenta y ochenta. Los ácaros chupan la sangre de las abejas y reducen su inmunidad. InclusoSin embargo, los virus múltiples que transmiten los ácaros a través de su saliva son más potencialmente destructivos, por ejemplo, el virus del ala deformada puede paralizar la capacidad de vuelo de una abeja y se asocia con una alta mortalidad de larvas de abejas.
Las siguientes son algunas de las posibles soluciones, que necesitan más estudio, descritas en el Ecología y evolución de la naturaleza papel
Reduzca la mezcla de colonias: una práctica común en los apicultores de la apicultura es mover peines que contienen crías, huevos y abejas obreras en desarrollo, entre las colonias. Si bien la práctica tiene como objetivo igualar la fuerza de las colonias, también puede propagar parásitos y patógenos.
Las colonias también se mezclan a escalas regional y nacional. Por ejemplo, más de la mitad de todas las abejas melíferas del país están involucradas en la polinización de almendras en California ". Para muchas operaciones de apicultura, transportar sus abejas a California para la polinización de almendras es cómollegan a fin de mes ", dice Brosi." Es como la temporada navideña para los minoristas ".
Los corredores de polinización establecen contratos para apicultores individuales en granjas de almendras particulares. "Si los corredores separan las operaciones de apicultura individuales más allá de la distancia que busca la abeja melífera promedio, eso podría ayudar a reducir la mezcla de abejas y la tasa de transmisión de patógenos entre las operaciones", Dice Brosi.
Mejore la eliminación de parásitos: la mayoría de los medios para lidiar con los ácaros Varroa se centran en reducir su número en una colonia en lugar de eliminarlos, ya que los ácaros desarrollan una mayor resistencia a algunos de los productos químicos utilizados para matarlos. Tales tratamientos incompletos aumentan la selección naturalpara parásitos más fuertes y más virulentos. Además, el problema es que las grandes operaciones comerciales de apicultura pueden tener decenas de miles de colonias, mantenidas en espacios cerrados.
"En un entorno natural de una colonia de abejas aislada que vive en un árbol, un parásito que mata a la colonia no tiene a dónde ir", explica De Roode. "Pero en un colmenar con muchas otras colonias cercanas, el costo de la virulencia del parásitobaja mucho "
Permitir que las colonias enfermas mueran: mantener vivas a las abejas infectadas con parásitos y virus mediante múltiples intervenciones diluye la selección natural para la resistencia a las enfermedades entre las abejas. Por el contrario, dejar que las infecciones sigan su curso en una colonia y usar las abejas supervivientes para el ganado podría conducir aa abejas más resistentes con menos problemas de enfermedades.
Resistencia de comportamiento de apoyo: los apicultores tienden a seleccionar las abejas que son más convenientes para manejar, pero pueden tener deficiencias de comportamiento que los hacen menos aptos. Algunas abejas mezclan su saliva y cera de abejas con resina de árbol para formar lo que se conoce como propóleos o abejaspegamento, para sellar agujeros y grietas en sus colmenas. Los estudios también han demostrado que el propóleos ayuda a evitar que enfermedades y parásitos entren en la colmena e inhibe el crecimiento de hongos, bacterias y ácaros.
"El propóleos es pegajoso. Eso molesta a los apicultores que intentan abrir colmenas y separar los componentes para que intenten eliminar este comportamiento", dice De Roode.
El documento reconoce que las operaciones de apicultura comercial enfrentan grandes desafíos para cambiar a prácticas de gestión de la salud basadas en principios fundamentales de evolución y ecología.
"La apicultura es una forma difícil de ganarse la vida, ya que opera en márgenes muy delgados", dice Brosi. "Incluso si no hay soluciones simples, es importante informar a los apicultores de cómo sus prácticas pueden afectar a las abejas a largo plazo".término. Y queremos que los investigadores contribuyan con un conocimiento científico que se traduzca en prácticas rentables y sostenibles para la apicultura ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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