Las hormigas, como los humanos, lidian con enfermedades. Para lidiar con las bacterias que causan algunas de estas enfermedades, algunas hormigas producen sus propios antibióticos. Un nuevo estudio comparativo identificó algunas especies de hormigas que utilizan agentes antimicrobianos potentes, pero descubrió queEl 40 por ciento de las especies de hormigas analizadas no parecían producir antibióticos. El estudio tiene aplicaciones con respecto a la búsqueda de nuevos antibióticos que puedan usarse en humanos.
"Estos hallazgos sugieren que las hormigas podrían ser una fuente futura de nuevos antibióticos para ayudar a combatir las enfermedades humanas", dice Clint Penick, profesor asistente de investigación en la Universidad Estatal de Arizona y ex investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, autor principal deestudiar.
"Una especie que miramos, la hormiga ladrona Solenopsis molesta , tuvo el efecto antibiótico más poderoso de cualquier especie que probamos, y hasta ahora, nadie había demostrado que usaran antimicrobianos ", dice Adrian Smith, coautor del artículo, profesor asistente de investigación deciencias biológicas en NC State y jefe del Laboratorio de Investigación de Biología Evolutiva y Comportamiento del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
Para este estudio, los investigadores probaron las propiedades antimicrobianas asociadas con 20 especies de hormigas. Lo hicieron mediante el uso de un solvente para eliminar todas las sustancias en la superficie del cuerpo de cada hormiga. La solución resultante se introdujo en una suspensión bacteriana.El crecimiento de las bacterias en la suspensión se comparó con el crecimiento de las bacterias en un grupo de control.
Si las bacterias en una suspensión que contenía solución de hormiga crecieron menos que el grupo de control, eso significaba que un agente antimicrobiano estaba funcionando. Por ejemplo, la suspensión que contenía compuestos de hormiga ladrona no mostró ningún crecimiento bacteriano.
Los investigadores encontraron que 12 de las 20 especies de hormigas tenían algún tipo de agente antimicrobiano en sus exoesqueletos, incluidas algunas especies, como la hormiga ladrona, que no se había demostrado que lo hicieran anteriormente. Pero ocho de las especies de hormigas parecíanno utilizar antibióticos en absoluto. O, al menos, cualquier antimicrobiano en sus exoesqueletos no fue efectivo contra las bacterias utilizadas en el estudio.
"Encontrar una especie que lleve un poderoso agente antimicrobiano es una buena noticia para aquellos interesados en encontrar nuevos agentes antibióticos que puedan ayudar a los humanos", dice Smith. "Pero el hecho de que muchas especies de hormigas parecen tener poca o ninguna defensa química contralos patógenos microbianos también son importantes "
Eso se debe a que la sabiduría convencional ha sido durante mucho tiempo que la mayoría, si no todas, las especies de hormigas llevan agentes antimicrobianos. Pero este trabajo indica que la sabiduría convencional está equivocada.
"Pensamos que todas las especies de hormigas producirían al menos algún tipo de antimicrobiano", dice Penick. "En cambio, parece que muchas especies han encontrado formas alternativas de prevenir infecciones que no dependen de productos químicos antimicrobianos".
"El hecho de que no todas las hormigas usen antimicrobianos resalta la importancia de refinar nuestra búsqueda de especies que realmente prometen investigación biomédica", dice Smith.
"Por ejemplo, la hormiga ladrona está estrechamente relacionada con la hormiga roja de fuego importada Solenopsis invicta , que es bien conocido por las propiedades antimicrobianas de su veneno.Pero en nuestro estudio, encontramos que la hormiga ladrona era aún más efectiva contra las bacterias que la hormiga de fuego.Puede haber otras especies del mismo género que valga la pena estudiar por su potencia antimicrobiana ".
Los investigadores advierten que este estudio es un primer paso y que este estudio tiene limitaciones. Por ejemplo, los investigadores usaron solo un agente bacteriano en sus pruebas, lo que significa que no está claro cómo le iría a cada especie contra otras bacterias.
"Los siguientes pasos incluyen probar especies de hormigas contra otras bacterias; determinar qué sustancias están produciendo los efectos antibióticos, y si las hormigas los producen u obtener en otro lugar; y explorar qué estrategias alternativas usan las hormigas para defenderse contra los patógenos bacterianos", dice Smith.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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