Cuando el huracán Harvey azotó a Texas en agosto, las instalaciones industriales en el estado cerraron y luego reabrieron unos días más tarde. Al hacerlo, produjeron casi 2,000 toneladas de "exceso de emisiones", contaminantes del aire además de lo permitidoparte de su funcionamiento normal.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana muestra que el exceso de emisiones, que ocurre con el cierre de plantas, el arranque y el mal funcionamiento, y no solo en relación con los desastres naturales, puede hacer serias contribuciones a la contaminación general del aire. Sin embargo, el exceso de emisionesNo han recibido mucha atención de investigadores o reguladores, dijeron los autores del estudio. Solo tres estados - Texas, Louisiana y Oklahoma - rastrean e informan sistemáticamente el exceso de emisiones y hacen públicos los datos.
"Estas emisiones son significativas", dijo Nikolaos Zirogiannis, científico de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU y autor del estudio. "Son una característica regular del funcionamiento de las instalaciones industriales, y un evento único que dura desdeunas pocas horas a unos pocos días pueden producir una gran cantidad de emisiones "
También pueden tener un impacto grave. El estudio incluye un análisis que concluye que el exceso de emisiones en Texas causa aproximadamente $ 150 millones al año en consecuencias negativas para la salud.
El estudio, "Comprender las emisiones excesivas de instalaciones industriales: evidencia de Texas", ha sido publicado en línea por la revista Ciencia y tecnología ambiental . Otros autores son el profesor asistente de SPEA Alex Hollingsworth y el profesor asociado David Konisky.
Es el primer estudio que examina el exceso de emisiones a nivel estatal de una gama de contaminantes atmosféricos producidos por múltiples sectores industriales durante un período de tiempo, de 2002 a 2016. Los sectores industriales incluyen refinerías, campos de petróleo y gas, plantas químicas e instalaciones de gas natural..
Los investigadores encontraron que algunos eventos en un puñado de instalaciones produjeron una gran parte del exceso de emisiones. El evento típico de exceso produjo aproximadamente 1 tonelada de emisiones, pero algunas produjeron más de 1,000 toneladas. En el sector de refinación, seis refinerías causaron 77porcentaje de exceso de emisiones de monóxido de carbono.
Durante el período del estudio, el exceso de emisiones aumentó las emisiones de rutina en Texas en un 7.5 por ciento para compuestos orgánicos volátiles y alrededor de un 2 por ciento para dióxido de azufre y monóxido de carbono. Pero en ciertos sectores industriales las cifras son mayores; en los campos de petróleo y gas,por ejemplo, el exceso de emisiones de dióxido de azufre aumentó las emisiones de rutina en un 17 por ciento.
En algunas instalaciones, el exceso de emisiones produjo más contaminación que las operaciones normales. En una refinería, un evento de 56 horas en 2003 emitió más dióxido de azufre de lo que se permitió a la planta emitir durante el año
En virtud de la Ley de Aire Limpio, las instalaciones industriales reciben permisos que imponen límites a las emisiones que pueden producir durante las operaciones normales. Pero las instalaciones también producen un exceso de emisiones cuando los equipos de control de contaminación funcionan mal y cuando las plantas se cierran o se ponen en marcha,ya sea para mantenimiento planificado o como resultado de eventos climáticos u otras interrupciones.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Busca que los estados regulen las emisiones a través de planes de implementación estatales. Pero no fue sino hasta 2015 que la EPA comenzó a presionar a los estados para que regularan efectivamente el exceso de emisiones. Con un cambio reciente en el liderazgo de la EPA, la aplicación deLas regulaciones sobre el exceso de emisiones pueden estar en constante cambio, dicen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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