Un estudio histórico de 1995 encontró que los niños de familias de mayores ingresos escuchan cerca de 30 millones de palabras más durante sus primeros tres años de vida que los niños de familias de bajos ingresos. Esta "brecha de 30 millones de palabras" se correlaciona con diferencias significativas en las pruebasde vocabulario, desarrollo del lenguaje y comprensión de lectura.
Los científicos cognitivos del MIT ahora han descubierto que la conversación entre un adulto y un niño parece cambiar el cerebro del niño, y que esta conversación de ida y vuelta es en realidad más crítica para el desarrollo del lenguaje que la brecha de palabras. En un estudio de niños entreA las edades de 4 y 6 años, descubrieron que las diferencias en el número de "turnos de conversación" representaban una gran parte de las diferencias en la fisiología del cerebro y las habilidades del lenguaje que encontraban entre los niños. Este hallazgo se aplicaba a los niños independientemente del ingreso de los padres oeducación.
Los hallazgos sugieren que los padres pueden tener una influencia considerable sobre el lenguaje y el desarrollo del cerebro de sus hijos simplemente involucrándolos en una conversación, dicen los investigadores.
"Lo importante no es solo hablar con su hijo, sino hablar con su hijo. No se trata solo de descargar el lenguaje en el cerebro de su hijo, sino de mantener una conversación con ellos", dice Rachel Romeo, graduadaestudiante de Harvard y MIT y el autor principal del artículo, que aparece en la edición en línea del 14 de febrero de Ciencia psicológica .
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional fMRI, los investigadores identificaron diferencias en la respuesta del cerebro al lenguaje que se correlacionaba con el número de turnos de conversación. En los niños que experimentaron más conversación, el área de Broca, una parte del cerebro involucrada en la producción del habla yel procesamiento del lenguaje era mucho más activo mientras escuchaban historias. Esta activación cerebral luego predijo los puntajes de los niños en las evaluaciones del lenguaje, explicando completamente las diferencias relacionadas con los ingresos en las habilidades del lenguaje de los niños.
"Lo realmente novedoso de nuestro artículo es que proporciona la primera evidencia de que la conversación familiar en el hogar está asociada con el desarrollo cerebral en los niños. Es casi mágico cómo la conversación parental parece influir en el crecimiento biológico del cerebro", dice John Gabrieli, el Profesor Grover M. Hermann en Ciencias y Tecnología de la Salud, profesor de cerebro y ciencias cognitivas, miembro del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT y autor principal del estudio.
más allá de la brecha de palabras
Antes de este estudio, se sabía poco acerca de cómo la "brecha de palabras" podría traducirse en diferencias en el cerebro. El equipo del MIT se propuso encontrar estas diferencias comparando los escáneres cerebrales de niños de diferentes entornos socioeconómicos.
Como parte del estudio, los investigadores utilizaron un sistema llamado Language Environment Analysis LENA para registrar cada palabra hablada o escuchada por cada niño. A los padres que aceptaron que sus hijos participaran en el estudio se les pidió que usaran elgrabadora durante dos días, desde el momento en que se despertaron hasta que se acostaron.
Las grabaciones fueron luego analizadas por un programa de computadora que arrojó tres medidas: la cantidad de palabras pronunciadas por el niño, la cantidad de palabras que se le hablaron y la cantidad de veces que el niño y un adulto dieron un "giro conversacional""- un intercambio de ida y vuelta iniciado por cualquiera de los dos.
Los investigadores encontraron que el número de turnos conversacionales se correlacionaba fuertemente con los puntajes de los niños en las pruebas estandarizadas de habilidad del lenguaje, incluyendo vocabulario, gramática y razonamiento verbal. El número de turnos conversacionales también se correlacionaba con más actividad en el área de Broca, cuando los niñosescuché historias dentro de un escáner fMRI.
Estas correlaciones fueron mucho más fuertes que aquellas entre el número de palabras escuchadas y los puntajes de idioma, y entre el número de palabras escuchadas y la actividad en el área de Broca.
Romeo dice que este resultado se alinea con otros hallazgos recientes, "pero aún existe una noción popular de que existe esta brecha de 30 millones de palabras, y necesitamos volcar las palabras en estos niños, solo hablen con ellos todo el día, oquizás siéntelos frente a un televisor que les hablará. Sin embargo, los datos del cerebro muestran que realmente parece ser este diálogo interactivo el que está más fuertemente relacionado con el procesamiento neuronal ".
Los investigadores creen que la conversación interactiva les brinda a los niños más oportunidades para practicar sus habilidades de comunicación, incluida la capacidad de comprender lo que otra persona está tratando de decir y responder de manera apropiada.
Mientras que los niños de familias de mayores ingresos estuvieron expuestos a más lenguaje en promedio, los niños de familias de bajos ingresos que experimentaron un gran número de turnos conversacionales tenían habilidades lingüísticas y una actividad cerebral en el área de Broca similar a la de los niños que provenían de mayores ingresosfamilias.
"En nuestro análisis, la toma de turnos conversacional parece ser lo que marca la diferencia, independientemente del estado socioeconómico. Tal cambio de turno ocurre con mayor frecuencia en familias de un nivel socioeconómico más alto, pero los niños que vienen de familias con menores ingresos ola educación de los padres mostró los mismos beneficios de la toma de turnos conversacional ", dice Gabrieli.
tomando medidas
Los investigadores esperan que sus hallazgos animen a los padres a involucrar a sus hijos pequeños en más conversación. Aunque este estudio se realizó en niños de 4 a 6 años, este tipo de turnos también se puede hacer con niños mucho más pequeños, haciendo que los sonidos vuelvany adelante o haciendo muecas, dicen los investigadores.
"Una de las cosas que nos entusiasman es que se siente como algo relativamente accionable porque es específico. Eso no significa que sea fácil para las familias menos educadas, bajo mayor estrés económico, tener más conversación con sus hijos.Pero al mismo tiempo, es una acción específica y específica, y puede haber formas de promoverla o alentarla ", dice Gabrieli.
Los investigadores del MIT ahora esperan estudiar los efectos de posibles intervenciones que incorporen más conversación en la vida de los niños pequeños. Esto podría incluir asistencia tecnológica, como programas de computadora que pueden conversar o recordatorios electrónicos a los padres para involucrar a sus hijos en la conversación.
La investigación fue financiada por la Walton Family Foundation, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, una beca Harvard Mind Brain Behavior y un obsequio de David Pun Chan.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Anne Trafton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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