Los científicos de la Universidad Nacional de Australia ANU están ayudando a mejorar la comprensión de cómo las rocas en el interior cálido y profundo de la Tierra permiten los movimientos de las placas tectónicas, que regulan el ciclo del agua que es crítico para un planeta habitable.
El líder del equipo de investigación, el profesor Ian Jackson, dijo que las placas tectónicas se creaban continuamente en las crestas del océano medio y se destruían cuando se hundían nuevamente en el manto de la Tierra.
"La tectónica de placas es responsable de diversos fenómenos geológicos, como la deriva continental, la construcción de montañas y la ocurrencia de volcanes y terremotos", dijo el profesor Jackson de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
La agitación del interior de la Tierra, que es responsable de los movimientos de las placas en la superficie, ha resultado en un enfriamiento gradual de la Tierra durante su vida de 4.500 millones de años.
Dijo que los defectos permitieron que los minerales normalmente fuertes y duros del interior profundo de la Tierra cambien su forma y fluyan como un fluido viscoso en escalas de tiempo geológicas.
"Hemos encontrado que las fallas en el empaque atómico regular en el mineral dominante del manto superior, llamado olivina, que se vuelven más frecuentes en condiciones oxidantes, reducen sustancialmente la velocidad de las ondas sísmicas", dijo el profesor Jackson.
Las ondas sísmicas, causadas por terremotos, se utilizan para obtener imágenes del interior profundo de la Tierra de una manera similar a la exploración de CAT médica.
"Nuestros nuevos hallazgos desafían una teoría de larga data de que los defectos relacionados con la absorción de agua en estas rocas normalmente secas podrían controlar tanto su viscosidad como sus propiedades sísmicas", dijo el profesor Jackson.
El doctorado en ciencias de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de ANU RSES Chris Cline es el autor principal del estudio realizado en colaboración con colegas de RSES y el profesor Ulrich Faul en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en los Estados Unidos.
El equipo utilizó equipo especializado en un laboratorio en ANU para fabricar especímenes sintéticos similares a las rocas del manto superior y midió su rigidez, que controla las velocidades de las ondas sísmicas, en condiciones que simulan las del manto de la Tierra.
El profesor Jackson dijo que la investigación fue particularmente relevante en entornos donde las placas tectónicas viejas, frías y oxidadas se hunden en el interior caliente de la Tierra.
"Tenemos el potencial de ayudar a mapear la extensión de las regiones oxidadas del manto de la Tierra que juegan un papel tan importante en la evolución química de la Tierra", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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