Durante las horas de sueño, la memoria realiza un cambio de limpieza. Un estudio dirigido por un científico español de la Universidad de Cambridge revela que cuando dormimos, las conexiones neuronales que recopilan información importante se fortalecen y las creadas a partir de datos irrelevantes se debilitan hastase perdieron.
A lo largo del día, las personas retienen mucha información. El cerebro crea o modifica las conexiones neuronales a partir de estos datos, elaborando recuerdos. Pero la mayor parte de la información que recibimos es irrelevante y no tiene sentido conservarla.caso, el cerebro estaría sobrecargado.
Hasta ahora ha habido dos hipótesis sobre cómo el cerebro dormido modifica las conexiones neuronales creadas a lo largo del día: mientras una argumenta que todas se refuerzan durante las horas de sueño, la otra mantiene que su número se reduce.
Un grupo de científicos del Laboratorio Ole Paulsen, de la Universidad de Cambridge Reino Unido, ha analizado los mecanismos subyacentes al mantenimiento de la memoria durante la fase de sueño de onda lenta, la tercera fase del sueño sin movimientos oculares rápidos enel cerebro durante el cual hay más relajación y un descanso más profundo.
"Dependiendo de las experiencias de una persona y de su relevancia, el tamaño de sus correspondientes conexiones neuronales cambia. Los que guardan información importante son más pequeños y los que almacenan lo prescindible son más grandes", explica Ana González Rueda, autora principal deEl estudio e investigador en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC LMB en Cambridge.
Según el experto, en el caso de que todos estos vínculos se reforzaran por igual durante el sueño, el cerebro estaría saturado por una sobreexcitación extrema del sistema nervioso.
En el estudio, publicado en el neurona diario, los investigadores estimularon las conexiones neuronales de los ratones sometidos a un tipo de anestesia que logra un estado cerebral similar a la fase de sueño de onda lenta en humanos.
En palabras de González Rueda, la estimulación se realizó 'a ciegas' porque no se conocía la información contenida en cada uno de los enlaces ". Desarrollamos un sistema para seguir la evolución de una sinapsis neuronal específica y así estudiar qué tipo dela actividad influye en que se mantengan, crezcan o disminuyan "
¿De qué depende el mantenimiento de las conexiones neuronales?
Los resultados muestran que durante el sueño de onda lenta, las conexiones más grandes se mantienen mientras que las más pequeñas se pierden. Este mecanismo cerebral mejora la relación señal-ruido: permanece información importante y se descarta lo prescindible, y permite el almacenamientode varios tipos de información de un día para otro sin perder los datos anteriores. Es decir, aquellos que ya han sido considerados relevantes se mantienen en ese estado sin tener que reforzarlos. Según González Rueda, el cerebro "pone orden" durantelas horas de sueño, descartando las conexiones más débiles para garantizar recuerdos más fuertes y consolidados.
"Aunque el cerebro tiene una capacidad de almacenamiento extraordinaria, mantener conexiones y actividades neuronales requiere mucha energía. Es mucho más eficiente mantener solo lo que es necesario", dice el experto. "Incluso sin mantener toda la información que recibimos,el cerebro gasta el 20% de las calorías que consumimos "
Esta investigación es una primera indicación del mecanismo electrofisiológico del sueño y abre nuevos horizontes gracias al desarrollo de una nueva forma de estudiar la plasticidad sináptica en vivo.
El siguiente objetivo de los expertos es investigar las consecuencias de este tipo de actividad cerebral para el mantenimiento de cierta información y analizar nuevas fases del sueño ". Además del análisis de la fase de onda lenta, podría ser interesantesaber qué sucede en la fase REM, durante la cual ocurren los sueños ", concluye González Rueda.
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