Evidencia reportada en la revista Biología actual el 12 de abril muestra que las batatas surgieron antes de que hubiera humanos para comerlas. Los resultados también sugieren que la batata cruzó el océano desde América hasta Polinesia sin ninguna ayuda de la gente. El descubrimiento plantea dudas sobre la existencia de pre-Contactos colombianos entre Polinesia y el continente americano.
"Además de identificar a su progenitor, también descubrimos que la batata se originó mucho antes que los humanos, al menos hace 800,000 años", dice Robert Scotland de la Universidad de Oxford. "Por lo tanto, es probable que la raíz comestible ya existiera cuando los humanosprimero encontré esta planta "
Escocia y sus colegas se propusieron aclarar el origen y la evolución de la batata, que es uno de los cultivos más consumidos en el mundo y una fuente importante de precursores de vitamina A. También intentaron explorar una cuestión que ha sido deinterés durante siglos: ¿cómo se extendió la batata, un cultivo de origen estadounidense, en Polinesia cuando llegaron los europeos? De hecho, los investigadores han sugerido que la presencia temprana de la batata en Polinesia era evidencia de contactos preeuropeosentre estadounidenses y polinesios.
Los investigadores combinaron el desnatado del genoma y la captura de ADN objetivo para secuenciar los cloroplastos completos y 605 regiones nucleares de copia única de 199 especímenes que representan la batata y todos sus parientes silvestres de cultivo. Los datos sugieren fuertemente que la batata surgió después de una duplicación del genomaevento. Su pariente silvestre más cercano es Ipomoea trifida. Los hallazgos confirman que ninguna otra especie existente estuvo involucrada en el origen de la batata.
El análisis filogenético de las secuencias de ADN produjo árboles genealógicos conflictivos. Sin embargo, los investigadores informan que esos patrones conflictivos pueden explicarse por un doble papel para I. trifida. La batata surgió de I. trifida y luego se hibridó con I. trifida para producirotro linaje independiente de camote.
"Demostramos que la existencia de esos dos linajes diferentes es el resultado de una antigua hibridación entre la batata y su progenitor", dice Muñoz-Rodríguez, primer autor del artículo. "Concluimos que la batata evolucionó al menos 800,000 añosHace de su progenitor, y luego, después de que las dos especies se diferenciaron, se hibridaron ".
Los hallazgos son una buena noticia para el futuro de la batata. Esto se debe a que la pérdida de diversidad genética en los cultivos es una gran amenaza para la seguridad alimentaria. Una forma de mejorar o reforzar las propiedades deseables en los cultivos alimentarios es cruzarlos con suparientes silvestres más cercanos. Así, dice Escocia, la identificación del progenitor de la batata abre la puerta a una comprensión más precisa de su papel potencial en la cría de batata.
La nueva visión sobre la historia de la batata también tiene implicaciones importantes para comprender la historia humana.
"Nuestros resultados desafían no solo la hipótesis de que la batata fue llevada a la Polinesia por los humanos, sino también la existencia argumentada desde hace mucho tiempo de antiguos contactos entre estadounidenses y polinesios", dice Muñoz-Rodríguez. "Estos contactos se consideraron verdaderosbasado en evidencia de pollos, humanos y batata. La evidencia de pollos y humanos ahora se considera cuestionable, y por lo tanto, la batata era la evidencia biológica restante de estos supuestos contactos. Por lo tanto, nuestros resultados refutan la teoría dominante y ponen en duda la existenciade contactos preeuropeos en el Pacífico "
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