La evolución de las especies silvestres, adaptándolas a las prácticas de manejo humano, puede causar extinciones localizadas cuando esas prácticas cambian rápidamente. Y en un nuevo estudio publicado en Naturaleza , los profesores Michael C. Singer y Camille Parmesan han utilizado más de 30 años de investigación para documentar completamente un ejemplo de este proceso.
Una población grande y aislada de una mariposa de América del Norte desarrolló una dependencia total de una maleza europea introducida hasta el punto de que la existencia continua de la mariposa dependía de la disponibilidad de la planta. Los insectos se extinguieron localmente cuando los humanos eliminaron efectivamente esa disponibilidad, confirmandouna predicción hecha por los mismos autores en 1993 Naturaleza papel
Así, el advenimiento de la cría de ganado hace más de 100 años estableció una trampa eco-evolutiva en la que los insectos cayeron, y la trampa surgió cuando los humanos de repente retiraron el ganado, retiraron su 'regalo' y llevaron a las mariposas a la extinción.
Los biólogos conservacionistas europeos han creído durante mucho tiempo que este es el proceso que subyace a muchas extinciones locales en toda Europa, y este estudio proporciona la primera evidencia sólida del proceso en acción en tiempo real. También presagia una importancia creciente de mantener prácticas históricas de uso de la tierra,incluida la ganadería, como medidas de conservación en América del Norte.
Los autores, afiliados a la Universidad de Plymouth, la Universidad de Texas en Austin y el CNRS Moulis, han pasado más de tres décadas estudiando los cambios en la dieta del punto de control de Edith Euphydryas editha en un prado rodeado de semisdesierto de artemisa y bosque de pinos en un rancho familiar en Nevada.
En particular, los autores evaluaron el impacto del plátano de hoja estrecha Plantago lanceolata, que se introdujo en los EE. UU. En heno traído de Europa y floreció bajo pastoreo de ganado, probablemente llegando a Nevada hace más de 100 años.
Tan pronto como las mariposas encontraron el plátano, sus orugas sobrevivieron mejor en él que en su huésped tradicional, Blue-Eyed Mary Collinsia parviflora, lo que provocó que los adultos desarrollaran preferencia por poner huevos en el plátano. A mediados de la década de 2000, eran 100% dependientes del plátano y Collinsia había sido abandonada.
Sin embargo, dentro de los tres años posteriores a la eliminación del ganado del rancho debido a presiones financieras, las mariposas se extinguieron localmente a medida que las hierbas alrededor de su nuevo huésped favorito ya no pastaban, y los plátanos se incrustaron en esas hierbas, enfriando el microambienteLa Collinsia no se vio afectada por la extracción de ganado, por lo que si las mariposas no hubieran evolucionado tan rápidamente en respuesta a la introducción del plátano, probablemente habrían sobrevivido.
Alrededor de cinco años después de la extinción, las macetas de damas de Edith recolonizaron la pradera. Dado que se encontraron alimentándose de Collinsia, la planta huésped original, los científicos creen que estos colonos son una nueva población, y que el linaje que había llamado al rancho hogar paravarias décadas ya no existe.
Dicen que los resultados son similares a los observados en especies británicas como la gran mariposa azul, que se extinguió en todo el sur de Inglaterra después de una reducción del pastoreo tanto de conejos como de ovejas. Una vez que se entendió este proceso, las mariposas pudieron ser exitosamente recuperadas-introducido.
El profesor Singer, que ha estado estudiando la dieta del punto de control de Edith durante más de 50 años y dirigió el estudio actual, dijo: "Este es un claro ejemplo de cómo los humanos pueden cambiar los hábitats más rápido de lo que incluso las especies en rápida evolución pueden cambiarsu comportamiento. Esto no puede ser un fenómeno aislado, así que a menos que nos demos cuenta de las posibles consecuencias de tales acciones, continuaremos causando inadvertidamente extinciones de poblaciones de especies nativas, sin reconocer lo que estamos haciendo. Las extinciones a nivel de especie son posibles cuando los humanoslas actividades se sincronizan en áreas amplias "
El profesor Parmesan, uno de los principales contribuyentes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático que recibió el Premio Nobel de la Paz en 2007, dijo que el estudio tenía implicaciones potencialmente más amplias más allá del alcance de los cambios en las prácticas agrícolas.
Agregó: "El calentamiento climático es otra forma de cambio antropogénico que ocurre más rápido que los cambios naturales pasados y es probable que cause problemas a las especies cuya evolución no puede mantener el ritmo. Si el cambio climático fuera natural, es probable que muchoslas especies silvestres podrían adaptarse, tanto a través de la evolución actual como a través de cambios flexibles en el comportamiento y la historia de la vida. Pero el cambio climático impulsado por el hombre está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido que la mayoría de los cambios climáticos importantes del pasado. Los ecologistas han estado argumentando que esto eses probable que conduzca a más extinciones de lo que sucedió con los cambios climáticos pasados y este estudio respalda los argumentos de que el cambio climático rápido será perjudicial para la biodiversidad tanto a corto como a largo plazo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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