La transición a la modernidad, impulsada en gran medida por la Revolución Industrial, nos proporcionó un acceso más fácil a los alimentos y al agua limpia, con antibióticos, vacunas y medicina moderna. Sin embargo, la modernidad no solo trajo menos enfermedades infecciosas y una vida más larga:También creó un entorno radicalmente diferente del que desarrollamos. Los genes útiles en nuestro pasado evolutivo ahora pueden predisponernos a enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares y cáncer, en la vejez. En un artículo publicado en la revista Nature Reviews Genetics un equipo internacional de cinco científicos recopila la evidencia de este desajuste entre la adaptación evolutiva pasada y nuestras vidas modernas. También preguntan si la selección natural vinculada a la modernización podría reducir globalmente la carga de algunas enfermedades crónicas.
Durante los últimos cuatro siglos, la ecología humana, los estilos de vida y las historias de vida han cambiado drásticamente. La transición a la modernidad también alteró las principales causas de muerte humana. Las enfermedades infecciosas prevalentes en la infancia han dado paso a enfermedades crónicas asociadas con el envejecimiento. Naturalmente -ya que todos debemos morir, si algunas causas de muerte disminuyen, otras deben aumentar en proporción. Sin embargo, las diferencias crecientes entre las circunstancias a las que nuestros genes se han adaptado y nuestro nuevo entorno también juegan un papel importante.
El envejecimiento es, en parte, causado por el efecto combinado de muchos genes que son beneficiosos cuando son jóvenes, pero que tienen efectos adversos a edades más avanzadas. Los genes pueden influir en una variedad de rasgos y también pueden expresarse de manera diferente a medida que envejecemos pleiotropía.El término pleiotropía antagónica describe genes que pueden tener efectos beneficiosos y perjudiciales. Algo contrario a la intuición, la evolución por selección natural puede conducir a la propagación de la pleiotropía antagónica en las poblaciones: los beneficios recibidos cuando jóvenes son mayores que las desventajas evolutivas en la vejez.el gen BRCA1 es, por ejemplo, beneficioso para la fertilidad. Sin embargo, las mujeres que portan una de esas variantes de BRCA1 desarrollarán, lo más probable, cáncer de seno a la edad de 90 años.
"La decisión de Angelina Jolie de optar por una mastectomía doble preventiva en lugar de arriesgarse al cáncer de mama se basó en que portaba una variante BRCA1 de alto riesgo", explica Virpi Lummaa, profesora de la Universidad de Turku en Finlandia.No ha sido eliminado por la selección natural en el pasado, precisamente porque también tiene un gran beneficio para la fertilidad femenina. Hoy en día, la situación es mucho peor. Debido a nuestros niveles de fertilidad mucho más bajos y a una vida útil más larga, los beneficios tempranos de tales genes ya no jueganfuera."
"Está claro que algunas mutaciones que benefician la fertilidad han sido favorecidas por la selección natural a pesar de los altos costos en la vejez. Parece probable que estos genes hayan contribuido al aumento de enfermedades crónicas en las sociedades modernas, pero aún es incierto si estos genesson la causa principal de ese aumento o simplemente un factor contribuyente menor ", dice Jacob Moorad, de la Universidad de Edimburgo.
En contraste, el impacto evolutivo de la vida contemporánea en la salud humana es difícil de establecer: el cambio evolutivo a menudo requiere que muchas generaciones dejen un rastro inequívoco en nuestro genoma. La revisión encontró evidencia "sugerente pero no abrumadora" de que la selección natural, lamotor de la evolución, está cambiando de rumbo en nuestros tiempos modernos. Varios estudios en poblaciones pre y post industrial apuntan, por ejemplo, a una selección hacia un período de fertilidad extendido en las mujeres.
"Tenemos que ser cautelosos aquí, sin embargo", dice Stephen Stearns, profesor de la Universidad de Yale en los Estados Unidos. "Los cambios en la biología humana son impulsados por dos procesos no exclusivos. El ambiente impacta directamente en cómo se expresan nuestros genes: MaloLa nutrición en la infancia puede causar, por ejemplo, retraso en el crecimiento. Pero el ambiente también da forma a la selección natural. La selección natural puede hacer que algunos genes sean más - y otros menos - frecuentes en la población a lo largo del tiempo: intolerancia a la lactosa en adultos, por ejemplo.Es tentador señalar la selección natural cuando observamos un cambio particular. Sin embargo, particularmente cuando los cambios ocurrieron recientemente, es más probable que la expresión génica haya cambiado, en lugar de que los genes mismos se hayan adaptado a un nuevo entorno ".
"Los estudios futuros y el desarrollo metodológico pueden ayudarnos a aclarar en qué medida las enfermedades crónicas y la expresión genética están vinculadas y si la selección natural comienza a contrarrestar la mayor carga de enfermedades crónicas. Es absolutamente esencial establecer grandes estudios de cohortes multigeneracionales para crear un claroevidencia ", explica Stephen Corbett, Director del Centro de Salud de la Población en el Distrito de Salud Local del Oeste de Sydney en Australia.
Alexandre Courtiol, científico del Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre IZW en Berlín, Alemania, y coautor de este estudio agrega: "Sí, los genes son culpables pero esperan que la selección natural adapte a nuestro gran-gran-gran-niños a nuestro entorno moderno es ineficiente. También puede no funcionar ya que el entorno moderno cambia a un ritmo muy elevado. La respuesta más racional al aumento de las enfermedades crónicas es cambiar nuestro entorno social y nuestros estilos de vida de la manera que mejor nos convenga.Todos conocemos la receta: dormir más, comer menos basura, estar regularmente activo y contaminar menos. Es cierto, esto es difícil de implementar, pero espero que no sea imposible ".
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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