Los investigadores de la Universidad de Hokkaido están encontrando evidencia de selección natural que mantiene el status quo entre las poblaciones de hormigas.
Se cree que un tipo de selección natural, llamada "selección estabilizadora", mantiene características funcionales en las especies. Pero es difícil encontrar evidencia de este tipo de selección a través de la investigación.
"Deriva genética aleatoria", por otro lado, donde las variaciones genéticas ocurren aleatoriamente a lo largo del tiempo, es un proceso evolutivo que afecta características bajo "selección débil", lo que implica que mantener estas características generalmente no es importante.
Los investigadores de la Universidad de Hokkaido estudiaron dos especies de hormigas en Japón y Corea que eran indiscriminadas molecularmente filogenéticamente, por lo que podrían considerarse una sola especie, y encontraron evidencia de que había diferentes fuerzas de selección en juego en diferentes partes del cuerpo.
Los investigadores observaron por primera vez cómo las hormigas usan un pequeño espolón que se proyecta desde sus patas. Descubrieron que las espuelas delanteras se usaban con frecuencia para limpiar las antenas, un órgano sensorial importante en las hormigas. Por el contrario, las espuelas traseras rara vez se usaban para rascarsela superficie posterior del abdomen donde no se encontraron órganos importantes.
El equipo asumió que las fuerzas de selección naturales afectarían fuertemente el espolón delantero, debido a su importancia relativa y su forma especial de cepillo como órgano de limpieza. También asumieron que el espolón trasero menos funcionalmente importante no se vería afectado por las fuerzas de selección natural.
Los investigadores encontraron diferencias genéticas significativas entre diez poblaciones de hormigas de la especie, lo que implica que hay un flujo limitado de genes entre ellas. También encontraron evidencia limitada de endogamia dentro de las poblaciones. Esto significa que cualquier diferencia morfológica observada dentro y entre las poblaciones reflejaríaqué tan fuertemente actuó la selección natural en cada personaje.
Al comparar las espuelas en las poblaciones de hormigas, encontraron variaciones significativas en la longitud de las espuelas traseras menos importantes, que corresponde a la deriva genética aleatoria que ocurre con el tiempo. También encontraron un menor grado de variación en la longitud del frenteestimular entre y entre las poblaciones de hormigas.
"Nuestros resultados sugieren que la selección estabilizadora está en juego, manteniendo estas características funcionalmente importantes en cada población, mientras que las características menos importantes se han diversificado con el tiempo", dice Eisuke Hasegawa, el autor correspondiente del artículo publicado en Informes científicos . "Nuevas investigaciones deberían ayudarnos a comprender las fuerzas evolutivas que generan diversidad y similitud entre las poblaciones", dice.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hokkaido . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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