Los efectos de la oxitocina en el comportamiento social humano no son claros. Algunos estudios revelan cambios positivos significativos, pero otros no muestran ninguno en absoluto. En muchos animales, desde roedores hasta primates no humanos, es una historia diferente: se ha demostrado que la oxitocina aumentacomportamientos sociales positivos y atención a los demás, y reducir comportamientos sociales negativos como amenazas y vigilancia.
Tales hallazgos generalmente se derivan del trabajo que incluye tareas específicas realizadas por los sujetos, ya sea personas o animales. Pero el neurocientífico de Penn Michael Platt y el investigador postdoctoral Yaoguang Jiang querían comprender qué sucede durante las interacciones espontáneas que ocurren naturalmente después de la inhalación y la inyección de oxitocina.y un neuropéptido similar, vasopresina.
En un estudio publicado en Informes científicos descubrieron que en los macacos rhesus machos, las hormonas aplanan la jerarquía del grupo, lo que hace que los monos dominantes se relajen más y los monos subordinados se vuelvan más seguros. Esto ocurre incluso cuando solo uno de un par recibe oxitocina o vasopresina, lo que indica algún tipo de-Comunicación verbal entre los animales.
"Esta sociedad, que a menudo se describe como despótica, jerárquica y regulada por la agresión y la sumisión, se vuelve más igualitaria. Todos son un poco más amables con los demás", dice Platt, un profesor de Penn Integrates Knowledge con citas en la Escuela Perelmande Medicina, la Escuela de Artes y Ciencias y Wharton ". Sincronizan sus expresiones faciales y su comportamiento con mayor precisión en el tiempo. En otras palabras, se están prestando más atención el uno al otro y cuando haces esto, obtienes más informaciónrápidamente y tú respondes más rápido "
El trabajo, el primero de su tipo, consistió en administrarle a un macaco oxitocina, vasopresina o solución salina por inhalación o inyección, luego emparejarlo siete veces, seis con diferentes monos y una vez con una silla vacía, en un orden aleatorio.protección, los animales no podían tocarse físicamente. Sin embargo, podían interactuar y verse, oírse y oler el uno al otro. Los investigadores registraron un intercambio de cinco minutos, luego dos observadores separados calificaron el comportamiento, cuadro por cuadro. Siete macacos participaronel trabajo de inhalación, y siete participaron en el trabajo de inyección.
"El dominio social en los monos es realmente un gran problema. Viven y respiran por ello. Pero aquí, la curva se aplanó", dice Jiang, quien ha trabajado en los laboratorios Platt durante más de dos años. "Si estuvieras enen el medio, te quedaste en el medio, pero si eras de rango inferior y solías ser tímido, te volviste un poco más asertivo, y si eras súper dominante, aún sabías que eras el jefe pero eras un poco másrelájate. No siempre estabas tratando de pelear "
lo que es más, la alineación de las acciones, lo que se conoce como sincronía conductual, cuando solo la mitad de un dúo recibió la hormona indica señales no verbales subyacentes a la actividad, explica Jiang. "De alguna manera se estaban transmitiendo esta información entre sí", dice ella." La comunicación obviamente no era verbal, sino pequeños gestos ". Esto es consistente con el trabajo previo de Platt que muestra que la oxitocina aumenta el tiempo que un mono mira y presta atención a otro mono.
La vasopresina conduce al mismo resultado que la oxitocina, lo que en realidad complica la imagen de cómo funcionan esas hormonas. Los receptores para los dos se encuentran en diferentes partes del cerebro y pueden unirse a ambas hormonas. Al inyectar pequeñas cantidades de las hormonas enEn un área del cerebro que solo contiene receptores de vasopresina, Platt y Jiang descubrieron que la oxitocina parecía unirse a los receptores de vasopresina para cambiar el comportamiento.
"Nuestra comprensión de cómo va a funcionar todo esto es mucho más complicada de lo que se pensaba originalmente", dice Platt. "Tenemos que considerar todo este otro sistema, el sistema de vasopresina".
En teoría, profundizar en estas hormonas y sus mecanismos subyacentes podría conducir a avances en los tratamientos terapéuticos para trastornos sociales como el autismo y la esquizofrenia y el trastorno bipolar. También puede ayudar a los niños a quienes se les extirpó tumores de la hipófisis, un procedimiento que puededañar el hipotálamo y conducir a comer en exceso por razones aún desconocidas. Debido a que la oxitocina regula la alimentación y el comportamiento social, hay potencial de tratamiento allí, algo que Platt y sus colegas están probando a través de un ensayo clínico en el Hospital de Niños de Filadelfia.
"Anticipamos que para estos niños, hay un conjunto completo de problemas sociales subyacentes en los que las personas no se enfrentan porque se centran en el hecho de que los niños no pueden dejar de comer", explica Platt. "Nosotros 'estamos tratando de determinar si cuando los tratamos por comer en exceso, eso también mejora las funciones sociales ".
Este trabajo general se basa en la investigación que Platt ha realizado sobre primates no humanos durante más de dos décadas. En particular, los macacos rhesus ofrecen una valiosa comparación con los humanos porque los animales modelan muchos de los mismos comportamientos sociales, viven en grandes grupos yformar vínculos sociales a largo plazo.
Su reacción a la oxitocina y la vasopresina también parece reflejar la de las personas. Sin embargo, a pesar de estos avances incrementales en el conocimiento, todavía hay mucho que entender, dice Platt. "Tenemos mucho más que aprender sobre cómo, cuándo y de qué manerautilizamos estas hormonas peptídicas para tratar diversos problemas "
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Materiales proporcionados por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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