Hace unos 66 millones de años, un asteroide se estrelló contra la Tierra, provocando una extinción masiva que terminó con el reinado de los dinosaurios y acabó con el 75 por ciento de la vida.
Aunque el asteroide mató especies, una nueva investigación dirigida por la Universidad de Texas en Austin descubrió que el cráter que dejó fue el hogar de la vida marina menos de una década después del impacto, y contenía un ecosistema próspero en 30,000 años:una recuperación mucho más rápida que otros sitios en todo el mundo.
Los científicos se sorprendieron con los hallazgos, que debilitan la teoría de que la recuperación en los sitios más cercanos al cráter es la más lenta debido a los contaminantes ambientales, como los metales tóxicos, liberados por el impacto. En cambio, la evidencia sugiere que la recuperación alrededor delel mundo fue influenciado principalmente por factores locales, un hallazgo que podría tener implicaciones para los ambientes sacudidos por el cambio climático actual.
"Encontramos vida en el cráter a los pocos años del impacto, que es realmente rápido, sorprendentemente rápido", dijo Chris Lowery, investigador postdoctoral en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG que dirigió la investigación ".muestra que no hay mucha previsibilidad de recuperación en general "
La investigación fue publicada el 30 de mayo en la revista Naturaleza . Los científicos de investigación de UTIG Gail Christeson y Sean Gulick y la investigadora postdoctoral Cornelia Rasmussen son coautores del artículo, junto con un equipo de científicos internacionales. UTIG es una unidad de investigación de la Jackson School of Geosciences.
La evidencia de la vida se presenta principalmente en forma de microfósiles, los restos de organismos unicelulares como las algas y el plancton, así como las madrigueras de organismos más grandes descubiertos en una roca extraída del cráter durante una reciente perforación científica realizada conjuntamente porel Programa Internacional Ocean Discovery y el Programa Internacional de Perforación Continental.
Los pequeños fósiles son una evidencia sólida de que los organismos habitaron el cráter, pero también son un indicador general de la habitabilidad en el medio ambiente años después del impacto. La rápida recuperación sugiere que otras formas de vida aparte de la microscópica vivían en el cráter poco después del impacto.
"Los microfósiles le permiten ver esta imagen completa de la comunidad de lo que está sucediendo", dijo Lowery. "Se obtiene un trozo de roca y hay miles de microfósiles allí, para que podamos ver los cambios en la población con un grado realmente alto deconfianza ... y podemos usar eso como una especie de proxy para los organismos de mayor escala "
Los científicos encontraron la primera evidencia de la aparición de vida dos o tres años después del impacto. La evidencia incluyó madrigueras hechas por pequeños camarones o gusanos. A los 30,000 años después del impacto, un ecosistema próspero estaba presente en el cráter, con fitoplancton floreciente plantas microscópicas que apoyan a una comunidad diversa de organismos en las aguas superficiales y en el fondo marino.En contraste, otras áreas alrededor del mundo, incluyendo el Atlántico Norte y otras áreas del Golfo de México, tomaron hasta 300,000 años para recuperarse en un entorno similar.conducta.
El núcleo que contiene la evidencia fósil se extrajo del cráter durante una expedición de 2016 codirigida por la Escuela Jackson. En este estudio, los científicos se centraron en una sección central única que captura el fondo marino posterior al impacto con un detalle sin precedentes.Las muestras de otras partes del océano contienen solo milímetros de material depositado en los momentos posteriores al impacto, la sección del cráter utilizado en este estudio contiene más de 130 metros de dicho material, cuyas 30 pulgadas superiores se asentaron lentamente del agua turbia.Este material proporciona un registro que captura el ambiente del fondo marino días o años después del impacto.
"Puedes ver capas en este núcleo, mientras que en otros, generalmente están mezclados, lo que significa que el registro de fósiles y materiales está agitado, y no puedes resolver pequeños intervalos de tiempo", dijo el coautor TimothyBralower, profesor de micropaleontología en la Universidad Estatal de Pensilvania. "Tenemos un registro fósil aquí donde podemos resolver los cambios diarios, semanales, mensuales y anuales".
Ellen Thomas, científica de investigación sénior en geología y geofísica de la Universidad de Yale, que no formó parte del estudio, dijo que aunque cree que el documento es un buen argumento para una pronta recuperación, espera que la comunidad científica más grande esté interesadaen cavar en los datos por sí mismos.
"En mi opinión, veremos un debate considerable sobre el carácter, la edad, la velocidad de sedimentación y el contenido de microfósiles ... especialmente de la especulación de que los animales excavadores pueden haber regresado a los pocos años del impacto", dijo Thomas.
La recuperación relativamente rápida de la vida en el cráter sugiere que aunque el asteroide provocó la extinción, no obstaculizó la recuperación. Los científicos señalan factores locales, desde la circulación del agua hasta las interacciones entre organismos y la disponibilidad de nichos ecológicos, comola mayor influencia en la tasa de recuperación de un ecosistema particular.
Los resultados indican que la recuperación después de una catástrofe global podría ser un asunto local.
El Programa Internacional Ocean Discovery, el Programa Internacional de Perforación Continental, la National Science Foundation y la NASA financiaron la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :