Más del 90 por ciento de las especies de mamíferos fueron aniquiladas por el mismo asteroide que mató a los dinosaurios en el período Cretácico hace 66 millones de años, significativamente más de lo que se pensaba.
Un estudio realizado por investigadores del Milner Center for Evolution de la Universidad de Bath y publicado en el Revista de biología evolutiva revisó todas las especies de mamíferos conocidas desde el final del período Cretácico en América del Norte. Sus resultados mostraron que más del 93 por ciento se extinguió a través del límite Cretáceo-Paleógeno K-Pg, pero que también se recuperaron mucho más rápido quepreviamente pensado.
Los científicos analizaron el registro fósil publicado del oeste de América del Norte desde dos millones de años antes del límite Cretáceo-Paleógeno, hasta 300,000 años después del impacto del asteroide. Compararon la diversidad de especies antes y después de este evento de extinción para estimar la gravedad del evento yqué tan rápido se recuperaron los mamíferos. Las tasas de extinción fueron mucho más altas que las estimaciones anteriores basadas en conjuntos de datos más limitados.
El Dr. Nick Longrich, del Centro de Evolución de Milner, en el Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath, explicó: "Las especies que son más vulnerables a la extinción son las raras, y debido a que son raras, sus fósiles son menos probablesLas especies que tienden a sobrevivir son más comunes, por lo que tendemos a encontrarlas.
"El registro fósil está sesgado a favor de las especies que sobrevivieron. Tan malo como parecía antes, incluso más datos muestran que la extinción fue más severa de lo que se creía anteriormente"
Los investigadores dicen que esto explica por qué la gravedad del evento de extinción se subestimó anteriormente. Con más fósiles incluidos, los datos incluyen más especies raras que se extinguieron.
Después del impacto del asteroide, la mayoría de las plantas y animales habrían muerto, por lo que los sobrevivientes probablemente se alimentaron de insectos que comían plantas y animales muertos. Con tan poca comida, solo sobrevivieron especies pequeñas. Los animales más grandes que sobrevivieron en la tierra habrían sidono más grande que un gato. El hecho de que la mayoría de los mamíferos fueran pequeños ayuda a explicar por qué pudieron sobrevivir.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que los mamíferos también se recuperaron más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente, no solo recuperando la diversidad perdida en las especies rápidamente, sino que pronto duplicaron el número de especies encontradas antes de la extinción. La recuperación tomó solo 300,000 años, un corto tiempo en evolucióncondiciones.
El Dr. Longrich agregó: "Debido a que a los mamíferos les fue tan bien después de la extinción, hemos tendido a suponer que no los golpeó tan fuerte. Sin embargo, nuestro análisis muestra que los mamíferos fueron más golpeados que la mayoría de los grupos de animales, como los lagartos, tortugas, cocodrilos, pero resultaron ser mucho más adaptables después.
"No fueron las bajas tasas de extinción, sino la capacidad de recuperación y adaptación que llevaron a los mamíferos a hacerse cargo".
Sorprendentemente, la recuperación de la extinción tuvo lugar de manera diferente en diferentes partes del continente. Las especies encontradas en Montana eran distintas de las de la cercana Wyoming, por ejemplo.
"Podría esperar ver los mismos pocos sobrevivientes en todo el continente. Pero eso no fue lo que encontramos", dijo Longrich. "Después de este evento de extinción, hubo una explosión de diversidad, y fue impulsada por diferentes experimentos evolutivos".pasando simultáneamente en diferentes lugares.
"Esto puede haber ayudado a impulsar la recuperación. Con tantas especies diferentes evolucionando en diferentes direcciones en diferentes partes del mundo, la evolución era más probable que tropezara con nuevos caminos evolutivos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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